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In occasione della centesima Giornata Missionaria Mondiale del 18 Ottobre 2026, incentrata sul tema “Uno in Cristo, uniti nella missione”, l’Agenzia Fides, organo di informazione delle Pontificie Opere Missionarie, ha pubblicato il consueto Dossier sulle statistiche della Chiesa cattolica.
Lo studio, curato da Luca Mainoldi e basato sui dati dell’ultimo Annuario Statistico della Chiesa, offre una panoramica dettagliata e rigorosa sulla presenza cattolica, le vocazioni, la diffusione territoriale e le imponenti opere educative e assistenziali attive nei cinque continenti.
L’aumento globale dei battezzati e il primato dell’Africa
Il primo elemento di rilievo riguarda l’aumento complessivo dei battezzati. Nel mondo si contano 1,422 miliardi di cattolici, con un incremento di oltre 16,6 milioni di persone rispetto alla rilevazione precedente, rappresentando il 17,8% della popolazione globale.
La crescita dei fedeli riguarda tutti i continenti, guidata dall’Africa con oltre 7,5 milioni di nuovi battezzati e dall’America con quasi 7 milioni di incremento. L’Africa supera così l’Europa per numero totale di cattolici, raggiungendo quota 288,3 milioni di battezzati contro i 287,2 milioni del continente europeo, mentre le Americhe si confermano il territorio con la presenza cattolica più numerosa in assoluto, con circa 679 milioni di cattolici (pari al 64% della popolazione).
La ripresa delle vocazioni e il ministero dei sacerdoti
Sul fronte delle vocazioni presbiterali si registra una svolta significativa: per la prima volta negli ultimi cinque anni, il numero totale dei sacerdoti torna a crescere, attestandosi a 407.421 unità (+425).
Questo saldo positivo è guidato dai rilevanti aumenti registrati in Africa e in Asia e dalla ripresa dell’America, che riescono a compensare la flessione continua che interessa l’Europa e l’Oceania.
L’Africa si attesta anche come l’unico continente in controtendenza globale per quanto riguarda l’aumento delle religiose e dei seminaristi maggiori, evidenziando il dinamismo e la fecondità spirituale delle giovani comunità africane.
Il ruolo fondamentale del laicato e dei catechisti
Accanto al clero, il rapporto evidenzia il ruolo fondamentale del laicato nella vita della Chiesa. Cresce in modo marcato l’apporto dei missionari laici, che superano quota 463 mila con un incremento di oltre 18 mila unità, registrando la crescita più consistente dell’intero continente americano.
In parallelo, aumenta anche il numero dei catechisti nel mondo, che raggiungono quasi i 2,9 milioni di operatori pastorali, a testimonianza di una corresponsabilità ecclesiale sempre più matura e diffusa.
Opere educative e sanitarie: la carità operosa nel mondo
Il Dossier Fides non si limita ai dati demografici e vocazionali, ma documenta la vasta rete di carità, istruzione e cura della salute gestita dalla Chiesa nel mondo.
Con oltre 103 mila scuole primarie e 75 mila scuole materne, le istituzioni cattoliche garantiscono l’istruzione a decine di milioni di bambini e giovani, soprattutto nei contesti più poveri.
A ciò si affiancano più di 101 mila istituti sanitari e assistenziali, tra cui oltre 5 mila ospedali e 13 mila dispensari diffusi principalmente in Africa, unitamente a migliaia di case per anziani e disabili concentrate soprattutto in Europa. Questo immenso patrimonio di carità e servizio testimonia una Chiesa aperta e concreta, capace di farsi vicina alle necessità dell’umanità.
