Il 23 gennaio 1829, Maria Domenica Brun Barbantini dà inizio alla prima comunità delle “Sorelle oblate infermiere”. Povere e con poca salute, ma ricche di zelo e di amore per Cristo, la Fondatrice e le prime sorelle compirono prodigi di carità al capezzale delle inferme e morenti, nelle abitazioni povere, dove giacevano sole e abbandonate anche le moribonde.
Le Suore Ministre degli Infermi di San Camillo, sono donne consacrate a Dio che, seguendo il carisma di Maria Domenica, si dedicano totalmente al servizio dei sofferenti, dei malati e dei moribondi nei quali vedono il volto di Gesù: “Ero infermo e mi avete visitato…l’avete fatto a me” (Mt 25,36.40) secondo l’indicazione della fondatrice: “di visitare, assistere, servire un Dio umanato, agonizzante nell’orto o spirante sulla croce”. Sull’esempio della Vergine Maria ai piedi della croce, con la loro vita e le loro opere testimoniamo al mondo la carità misericordiosa, la compassione e la tenerezza del Padre verso ogni sua creatura.
La missione delle Ministre degli Infermi si esprime principalmente:
- nell’esercizio delle professioni sanitarie e socio-sanitarie a domicilio, dove il bisogno è reale ed urgente, e nelle strutture pubbliche e private, prendendosi cura della persona nella sua globalità;
- nell’assistenza spirituale e pastorale ai malati e ai loro familiari;
- nella formazione degli operatori sanitari e pastorali e dei volontari;
- nell’umanizzazione del mondo della salute.
Operano in collaborazione con i laici per difendere la dignità e la sacralità di ogni persona e per promuovere e custodire la vita dalla nascita alla morte, secondo i principi della bio-etica cristiana.
“Unite in carità”, vivono in comunità costruendo la comunione, nella concordia, nella pace, nella gioia e nell’amore vicendevole, contribuendo ad edificare il senso di appartenenza.
Le figlie di Maria Domenica rimasero, per lungo tempo, ad esprimere il loro ministero, nel territorio della città e provincia di Lucca, ma con l’approvazione Pontificia, ottenuta il 1°dicembre 1929, esse hanno potuto espandersi in Italia ed all’estero. In Italia le religiose sono presenti in varie regioni ed esercitano il ministero nei vari campi dell’assistenza sanitaria: nel domicilio, nelle case di riposo nelle case di cura, negli ospedali, nella pastorale sanitaria e nell’assistenza religiosa inserita nella “cappellania”. La prima missione dell’Istituto è nata nel 1948 in CINA in collaborazione con i confratelli camilliani. Una missione che ha conosciuto la Rivoluzione maoista, il martirio di persecuzione e di stenti di Sr. Claudia Martinelli e di Padre Celestino Rizzi. Dopo questo difficile ed eroico inizio, le missionarie, espulse dalla Cina comunista, giungono in Taiwan dove oggi le religiose, operano attivamente nel campo dell’assistenza e della pastorale sanitaria. Nel 1949, l’Istituto mise le sue radici nel grande stato sud-americano (Brasile).
Nel periodo post-conciliare, in risposta alle istanze della chiesa, l’istituto si è aperto alle missioni “ad gentes”: Thailandia, Kenya, Filippine, Cile, Haiti, India, Perù, Vietnam, Indonesia, Costa d’Avorio.
Carisma
Maria Domenica affidò la sua congregazione alla protezione della Vergine Addolorata e la indicò alle figlie quale ispiratrice fondamentale del carisma, ed icona contemplativa ed apostolica del ministero. Come la Vergine, ai piedi della croce, assiste il figlio crocifisso, ne condivide la passione, il dolore, il disprezzo, l’abbandono, così le Ministre degli Infermi devono vivere la compassione accanto agli infermi.