L’Institut a été fondé à Atakpamé, au Togo, le 7 octobre 1985 par Monseigneur Philippe Kpodzro. Ordonné Évêque d’Atakpamé dans des circonstances dramatiques le 2 mai 1976, Monseigneur Kpodzro passa les 5 premières années de sa vie épiscopale en exil à Lomé et ne put prendre possession de son Diocèse qu’en 1981. Avec courage, il se mit au travail dans un Diocèse à majorité animiste.
L’urgence de l’évangélisation lui fit rapidement percevoir la vitalité spirituelle que la vie religieuse institutionnalisée apporterait au Diocèse. Après avoir frappé sans succès aux portes des Congrégations européennes à la recherche de communautés susceptibles de l’aider dans sa mission de Pasteur, il décida, soutenu par ses confrères de la Conférence Épiscopale, de fonder une congrégation diocésaine.
Dans ce projet, 12 Sœurs Africaines de la Congrégation des Sœurs de la Providence de Saint-André de Peltre (France), après une réflexion attentive dans la prière, offrirent leur disponibilité à Monseigneur Kpodzro pour bâtir une nouvelle famille religieuse appelée “Sœurs de Notre-Dame de la Trinité”. En effet, conscientes des besoins de ce jeune diocèse et de leur appartenance tant à l’Église particulière d’Atakpamé qu’à l’Église universelle, les 12 Sœurs choisirent librement de participer à ce projet de fondation pour l’évangélisation par le témoignage de leur vie consacrée et en se rendant disponibles pour travailler dans les secteurs où l’Évêque sollicitait leur présence et leur activité apostolique (catéchèse, enseignement, santé, promotion de la femme ou tout autre service au diocèse).
Charisme
Contemplatives et apostoliques, les “Sœurs de Notre-Dame de la Trinité” veulent vivre comme Marie dans la contemplation constante de la Très Sainte Trinité, qui a daigné demeurer en elles depuis le baptême. Elles veulent regarder chaque personne avec un regard contemplatif, même dans les urgences de l’apostolat. Leur charisme s’exprime dans l’article 7 de la Règle de Vie approuvée par le Siège Apostolique : “notre charisme essentiel et fondamental est la conscience, par la contemplation, de notre insertion en Dieu par le baptême”.
Soutenu et stimulé par ce charisme de disponibilité, à l’exemple et à l’école de la Vierge Marie, l’Institut Notre-Dame de la Trinité intervient dans divers secteurs de mission : éducation (gestion des écoles primaires, secondaires et supérieures), santé (dispensaires, centres de santé), catéchèse, service à l’Évêché, gestion de centres d’accueil diocésains et du siège de la Conférence Épiscopale, promotion de la femme (ateliers de couture pour les jeunes filles), orphelinat.
Très tôt, l’Institut étendit sa mission hors du Togo : en 1955, la première communauté en Italie fut ouverte dans le diocèse de Milan (insertion dans une paroisse pour le service liturgique, l’oratoire, la catéchèse des jeunes, le service à domicile auprès des malades) ; une deuxième communauté fut ouverte en 2011 dans une maison pour personnes âgées. Après la première communauté italienne, les sœurs ouvrirent une communauté au Burkina Faso en 2001, dans le diocèse de Kaya, pour le service à l’évêché ; une autre communauté fut ouverte en 2008 dans le diocèse de Koupela pour assurer la gestion du centre d’accueil diocésain. Une communauté est actuellement en attente d’ouverture dans le Diocèse d’Ottawa, au Canada, afin de gérer une maison d’accueil pour les prêtres âgés. Après plusieurs années d’existence comme “Association publique”, la nouvelle fondation des Sœurs de Notre-Dame de la Trinité a été canoniquement reconnue et érigée en Institut Religieux de Droit Diocésain en 2007.