Le 23 janvier 1829, Maria Domenica Brun Barbantini fonda la première communauté des “Sœurs oblates infirmières”. Pauvres et de santé fragile, mais riches de zèle et d’amour pour le Christ, la Fondatrice et les premières sœurs accomplirent des prodiges de charité au chevet des malades et des mourantes, dans les habitations pauvres où même les agonisantes gisaient seules et abandonnées.
Les Sœurs Ministres des Malades de saint Camille sont des femmes consacrées à Dieu qui, suivant le charisme de Maria Domenica, se consacrent entièrement au service de ceux qui souffrent, des malades et des mourants, en qui elles voient le visage de Jésus : “J’étais malade et vous m’avez visité…c’est à moi que vous l’avez fait” (Mt 25,36.40), selon l’indication de la fondatrice : “visiter, assister, servir un Dieu fait homme, agonisant dans le jardin ou expirant sur la croix”. À l’exemple de la Vierge Marie au pied de la croix, par leur vie et leurs œuvres, elles témoignent au monde de la charité miséricordieuse, de la compassion et de la tendresse du Père envers chacune de ses créatures.
La mission des Ministres des Malades s’exprime principalement :
- dans l’exercice des professions sanitaires et médico-sociales à domicile, là où le besoin est réel et urgent, et dans les structures publiques et privées, en prenant soin de la personne dans sa globalité ;
- dans l’assistance spirituelle et pastorale aux malades et à leurs familles ;
- dans la formation des professionnels de la santé, des agents pastoraux et des bénévoles ;
- dans l’humanisation du monde de la santé.
Elles œuvrent en collaboration avec les laïcs pour défendre la dignité et le caractère sacré de chaque personne, ainsi que pour promouvoir et protéger la vie de la naissance à la mort, selon les principes de la bioéthique chrétienne.
“Unies dans la charité”, elles vivent en communauté en construisant la communion, dans la concorde, la paix, la joie et l’amour mutuel, contribuant à édifier le sentiment d’appartenance.
Pendant longtemps, les filles de Maria Domenica exercèrent leur ministère sur le territoire de la ville et de la province de Lucca, mais, grâce à l’approbation Pontificale obtenue le 1er décembre 1929, elles purent se développer en Italie et à l’étranger. En Italie, les religieuses sont présentes dans différentes régions et exercent leur ministère dans les divers domaines de l’assistance sanitaire : à domicile, dans les maisons de retraite, les maisons de soins, les hôpitaux, dans la pastorale de la santé et dans l’assistance religieuse intégrée à l’“aumônerie”. La première mission de l’Institut est née en 1948 en CHINE, en collaboration avec les confrères camilliens. Une mission qui a connu la Révolution maoïste, le martyre dû à la persécution et aux privations de Sr Claudia Martinelli et du Père Celestino Rizzi. Après ce début difficile et héroïque, les missionnaires, expulsées de la Chine communiste, arrivèrent à Taïwan, où les religieuses œuvrent aujourd’hui activement dans le domaine de l’assistance et de la pastorale de la santé. En 1949, l’Institut s’enracina dans le grand pays sud-américain qu’est le Brésil.
Au cours de la période postconciliaire, en réponse aux demandes de l’Église, l’Institut s’est ouvert aux missions “ad gentes” : Thaïlande, Kenya, Philippines, Chili, Haïti, Inde, Pérou, Vietnam, Indonésie, Côte d’Ivoire.
Charisme
Maria Domenica confia sa congrégation à la protection de la Vierge des Douleurs et la présenta à ses filles comme l’inspiratrice fondamentale du charisme et l’icône contemplative et apostolique du ministère. De même que la Vierge, au pied de la croix, assiste son fils crucifié et partage sa passion, sa douleur, le mépris et l’abandon, les Ministres des Malades doivent elles aussi vivre la compassion auprès des malades.