Campo estivo missionario con le suore del Cottolengo a Kisarawe

(di Aurora, Chiara, Ester, Francesco, Mirella, Monia e Serena – Diocesi di Lugano)

Quando si parte per un viaggio ci si preoccupa di preparare la valigia e di scegliere cosa visitare.

Partire per un’esperienza missionaria, soprattutto la prima volta, è invece qualcosa di diverso: si immagina, si pensa, si cerca di arrivare a destinazione preparati, con il desiderio di dare una mano e fare qualcosa per gli altri. Non si pensa, quindi, soltanto a sé stessi, ma fin dall’inizio si è orientati verso il prossimo.

Agitazione, trepidazione e voglia di rimboccarsi le maniche si sono mescolate nei giorni che hanno preceduto il momento tanto atteso della partenza. Destinazione: Kisarawe, Tanzania.

Kisarawe si trova a circa 30 km da Dar es Salaam, la capitale della Tanzania. È una cittadina di circa 10.000 abitanti, distribuiti su un territorio molto vasto e collinoso.

Le suore della Congregazione del Cottolengo, con sede a Torino, sono presenti a Kisarawe dal 2001. Gestiscono una scuola dell’infanzia, frequentata da 200 bambini, e una scuola elementare con circa 150 alunni, dalla prima alla terza classe. Svolgono inoltre diverse attività pastorali, tra cui la catechesi nelle scuole e la visita ai malati.

Dal 2004 sono presenti anche due sacerdoti cottolenghini, che gestiscono la parrocchia, situata accanto alla casa delle suore, e svolgono attività pastorali con i bambini e i giovani della zona.

A Kisarawe le suore ci hanno aperto le porte della loro casa con calore e curiosità. Ci hanno accolto con una torta di benvenuto, canti e balli, facendoci sentire a casa fin dal primo momento. Era la prima volta che accoglievano così tanti volontari insieme, otto in tutto (noi sette dal Ticino e una volontaria da Torino), ed erano consapevoli che per noi tutto sarebbe stato nuovo e diverso.

Nonostante il primo giorno ci avessero consigliato di riposarci, ci siamo immersi in poco tempo nella vita quotidiana: le attività nelle due scuole, con tantissimi bambini allegri e pieni di energia; le strade dissestate; i piatti tipici; i rumori notturni e le messe domenicali, ricche di canti e danze.

Di ogni giornata potremmo raccontare tanti aneddoti che ci hanno sorpreso e affascinato, permettendoci di conoscere meglio la cultura tanzaniana. Condividere le nostre impressioni è stato prezioso: ci ha aiutato a creare un gruppo ancora più unito e ci ha permesso di riflettere insieme su ciò che stavamo vivendo.

In entrambe le scuole, dell’infanzia ed elementare, abbiamo dato una mano agli insegnanti nella correzione di esami e compiti, nella digitalizzazione del registro scolastico e persino nel lavaggio dei piatti del pranzo. Tutti i bambini, infatti, rimangono a scuola fino alle 15 e pranzano insieme.

In particolare, nella scuola elementare i bambini, per il momento, mangiano seduti a terra su delle stuoie, in attesa di reperire i fondi necessari per completare la costruzione degli edifici scolastici, che comprendono anche la cucina e, soprattutto, il refettorio.

La scuola dispone inoltre di un vasto terreno adiacente all’edificio scolastico, dove vengono coltivati diversi tipi di ortaggi e legumi, oltre al mais. Ci sono anche diversi alberi da frutto, con l’obiettivo di produrre quanto più possibile per la mensa dei bambini.

Nella casa delle suore si trova anche un piccolo edificio adibito a sartoria e scuola di cucito, donato più di 15 anni fa da un gruppo di volontari sardi.

La scuola è gestita da Zera una ragazza di 24 anni che ha imparato a cucire proprio dalle suore e poi è rimasta come insegnante per istruire alcune ragazze povere che non sono andate a scuola e che possono così accedere ad una formazione che permette loro di avere un futuro e un lavoro. Le suore riescono poi, grazie alla loro instancabile fede nella Divina Provvidenza a provvedere ad una macchina da cucire per le ragazze che finiscono la scuola per avviare la loro attività.

Le ragazze lavorano molto bene e creano vestiti, borse, e altri oggetti bellissimi. Confezionano inoltre tutte le divise per tutti i bambini delle due scuole.

Abbiamo imparato alcune parole in swahili e ci siamo divertiti a sorprendere la gente del posto. Di solito comunicavamo con un po’ di inglese, ma soprattutto attraverso gesti e sguardi. Abbiamo così scoperto che è possibile superare la barriera linguistica e riuscire, per esempio, a fare il tifo per la squadra di calcio dei giovani della parrocchia o a giocare con un gruppo di bambini. Bastava che comparisse un pallone e la partita era assicurata, con due squadre composte da innumerevoli giocatori!

Un aspetto che merita di essere sottolineato è la sensazione iniziale di imbarazzo e disagio che si può provare arrivando in un Paese africano. Noi siamo i mzungu (“bianchi” in swahili) e, proprio per questo, all’inizio ci siamo sentiti osservati: le persone, soprattutto per strada, ci guardavano, ridevano, bisbigliavano e, a volte, ci chiedevano di fare una foto.

Poi, però, il colore della pelle passa in secondo piano quando si entra in relazione con le persone. Sia con gli adulti, sia con i bambini abbiamo instaurato un bellissimo rapporto di amicizia e fiducia. In generale, abbiamo incontrato persone accoglienti, felici di conoscerci e desiderose di mostrarci la loro cultura.

Anche la gestione del tempo, rispetto a quella a cui siamo abituati in Svizzera, è completamente diversa. Spesso gli orari che ci venivano indicati non erano propriamente precisi. Alcuni di noi hanno fatto fatica ad abituarsi a questa sorta di “puntualità indefinita”; altri, invece, l’hanno adorata, perché lasciava più tempo per vivere le situazioni senza la preoccupazione dell’orologio. Tutti, però, abbiamo colto il valore di uno stile di vita e di un modo di relazionarsi con gli altri senza fretta e senza stress. In ogni caso, abbiamo fatto tutto quello che ci era stato detto che avremmo fatto, semplicemente in tempi diversi da quelli che avevamo immaginato.

L’Africa ti entra dentro, ti si appiccica al cuore come la polvere rossa delle strade che rimane sulla pelle e sulle suole delle scarpe!

È proprio vero. Ci avevano avvertiti durante la formazione, ma forse non ci avevamo dato abbastanza peso: vivere un’esperienza missionaria arricchisce soprattutto i volontari.

Siamo tornati a casa con gli occhi pieni di felicità, le mani desiderose di trasformare le buone intenzioni in azioni concrete e la mente ricolma di idee, emozioni e ricordi.

Non esitate: andate in missione! Quindi, SAFARI NJEMA (buon viaggio)!

Fonte: “Insieme in cammino” – Rivista CMSI (Conferenza missionaria della Svizzera italiana) – Diocesi di Lugano, n. 3/settembre 2026, pp. 10-11-12.