Campamento de verano misionero con las hermanas del Cottolengo en Kisarawe

(por Aurora, Chiara, Ester, Francesco, Mirella, Monia y Serena – Diócesis de Lugano)

Cuando va de viaje, se preocupa por hacer la maleta y por elegir lo que va a visitar.

Partir a una experiencia misionera, sobre todo por primera vez, es, por otro lado, algo diferente: se imagina, se reflexiona, se intenta llegar preparado al destino, con el deseo de brindar una ayuda y de hacer algo por los demás. Por consiguiente, no se piensa solo en uno mismo, sino que, desde el principio, se está orientado hacia los demás.

Entusiasmo, impaciencia y ganas de arremangarse se mezclaban en los días que antecedían al tan esperado momento de la partida. Destino: Kisarawe, Tanzania.

Kisarawe se encuentra a unos 30 km de Dar es Salaam, la capital de Tanzania. Es una pequeña ciudad de cerca de 10 000 habitantes, distribuida en un área muy vasta y ondulada.

Las hermanas de la Congregación del Cottolengo, con sede en Turín, están presentes en Kisarawe desde 2001. Dirigen un jardín de infancia al que acuden 200 niños y una escuela primaria con unos 150 alumnos, de primero a tercer curso. Desarrollan también diversas actividades pastorales, en particular la enseñanza del catecismo en las escuelas y la visita a los enfermos.

Desde 2004, dos sacerdotes del Cottolengo dirigen también la parroquia, situada al lado de la casa de las hermanas, y realizan actividades pastorales junto a los niños y jóvenes del sector.

En Kisarawe, las hermanas nos abrieron las puertas de su casa con calidez y curiosidad. Nos acogieron con un pastel de bienvenida, cantos y danzas, haciéndonos sentir como en casa desde el primer instante. Era la primera vez que recibían a tantos voluntarios juntos, ocho en total (nosotros siete de Ticino y un voluntario de Turín), y eran conscientes de que, para nosotros, todo sería nuevo y diferente.

Aunque nos habían aconsejado descansar el primer día, rápidamente nos sumergimos en la vida cotidiana: las actividades en las dos escuelas, con tantos niños alegres y llenos de energía; las carreteras accidentadas; los platos locales; los ruidos nocturnos y las misas dominicales, ricas en cantos y danzas.

De cada día, podríamos contar tantas anécdotas que nos sorprendieron y fascinaron, permitiéndonos conocer mejor la cultura tanzana. Compartir nuestras impresiones fue inestimable: nos ayudó a crear un grupo aún más unido y nos permitió reflexionar juntos sobre lo que estábamos viviendo.

Tanto en el jardín de infancia como en la escuela primaria, ayudamos a los profesores a corregir los exámenes y los deberes, a digitalizar el registro escolar e incluso a lavar los platos del almuerzo. De hecho, todos los niños se quedan en la escuela hasta las 15 horas y almuerzan juntos.

En particular, en la escuela primaria, por el momento, los niños comen sentados en esteras en el suelo mientras esperan reunir los fondos necesarios para concluir la construcción de los edificios escolares, que incluyen también una cocina y, sobre todo, un comedor.

La escuela dispone también de un gran terreno adyacente al edificio escolar, donde se cultivan diversos tipos de hortalizas y legumbres, además del maíz. También se encuentran allí varios árboles frutales, con el objetivo de producir lo máximo posible para el comedor de los niños.

En la casa de las religiosas, se encuentra también un pequeño edificio que sirve de taller de costura y escuela de costura, ofrecido hace más de 15 años por un grupo de voluntarios sardos.

La escuela está dirigida por Zera, una mujer de 24 años que aprendió a coser con las propias religiosas y luego se quedó como profesora para formar a jóvenes muchachas pobres que no iban a la escuela, permitiéndoles así acceder a una formación que les da un futuro y un empleo. Gracias a su fe inquebrantable en la Providencia divina, las religiosas consiguen después proporcionar una máquina de coser a las jóvenes muchachas que terminan la escuela, para que puedan crear su propia empresa.

Las chicas trabajan muy bien y crean ropa bonita, bolsos y otros objetos. Ellas también fabrican todos los uniformes para todos los niños de las dos escuelas.

Aprendimos algunas palabras en suajili y nos divertimos sorprendiendo a los habitantes. Nos comunicábamos generalmente con un poco de inglés, pero sobre todo con gestos y miradas. Descubrimos así que es posible superar la barrera del idioma y lograr, por ejemplo, apoyar al equipo de fútbol de los jóvenes de la parroquia o jugar con un grupo de niños. ¡Bastaba con que apareciera un balón para que el partido estuviera garantizado, con dos equipos compuestos por innumerables jugadores!

Un aspecto que merece ser subrayado es el sentimiento inicial de incomodidad y malestar que se puede sentir al llegar a un país africano. Somos los mzungu («los blancos» en suajili) y, por esa misma razón, al principio, nos sentimos observados: la gente, sobre todo en la calle, nos miraba, se reía, susurraba y, a veces, pedía hacerse una fotografía con nosotros.

Después, sin embargo, el color de la piel pasa a segundo plano en cuanto creamos lazos con las personas. Tanto con los adultos como con los niños, establecimos una maravillosa relación de amistad y confianza. En general, encontramos personas acogedoras, felices de conocernos y deseosas de darnos a conocer su cultura.

La gestión del tiempo es también completamente diferente de aquello a lo que estamos acostumbrados en Suiza. Muchas veces, los horarios que nos indicaban no eran exactamente precisos. Algunos de nosotros tuvieron dificultades para acostumbrarse a este tipo de «puntualidad indefinida»; otros, por otro lado, la adoraron, ya que dejaba más tiempo para vivir las situaciones sin preocuparse por el reloj. Todos nosotros, sin embargo, apreciamos el valor de un modo de vida y de una forma de relacionarnos con los demás sin prisas y sin estrés. De todas formas, hicimos todo lo que nos habían dicho que haríamos, simplemente según un calendario diferente del que habíamos imaginado.

¡África se infiltra en ti, se pega a tu corazón como el polvo rojo de los caminos que se queda en tu piel y en la suela de tus zapatos!

Es tan cierto. Nos habían avisado durante la formación, pero tal vez no le hubiéramos dado la suficiente importancia: vivir una experiencia misionera enriquece, sobre todo, a los voluntarios.

Regresamos a casa con los ojos llenos de felicidad, las manos ansiosas por transformar las buenas intenciones en acciones concretas y la mente llena de ideas, emociones y recuerdos.

¡No dudes: parte en misión! Entonces, SAFARI NJEMA (¡buen viaje!).

Fuente: «Insieme in cammino» – CMSI Magazine (Conferencia Misionera de la Suiza Italiana) – Diócesis de Lugano, n.º 3/septiembre de 2026, pp. 10-11-12.