Argentina, Santa María Antonia de Paz y Figueroa

Prosegue la rubrica di spazio + spadoni sui Santi della Misericordia. Oggi, una santa proclamata nel 2024

1. Un cuore segnato dalla misericordia — La vita e la vocazione
2. Viandante dello Spirito — L’apostolato degli Esercizi spirituali
3. Misericordia in azione — Incontro con i poveri, malati e carcerati
4. Eredità di fede — Canonizzazione e messaggio per oggi

1. Un cuore segnato dalla misericordia

Santa María Antonia de Paz y Figueroa, meglio conosciuta come Mama Antula, nacque nel 1730 nella provincia di Santiago del Estero, nell’attuale Argentina, allora sotto il dominio coloniale spagnolo. Figlia di una famiglia patrizia, fin da giovane mostrò una profonda attrazione per la vita spirituale e un intenso desiderio di consacrarsi a Dio, emettendo a quindici anni voti privati di castità e povertà, scegliendo una forma di vita consacrata non monastica ma aperta al mondo.

Questa scelta di vivere in mezzo alle persone, con un cuore teso verso chi soffre e chi cerca Dio, va al di là di una semplice devozione: è l’espressione di una misericordia vissuta in prima persona. Nel suo impegno quotidiano, Mama Antula incarnò la compassione cristiana non come sentimento, ma come responsabilità concreta verso l’altro, soprattutto i più fragili.

2. Viandante dello Spirito

Quando nel 1767 fu decretata l’espulsione dei Gesuiti dai territori sotto la corona di Spagna, Mama Antula non si tirò indietro: decise di continuare l’opera apostolica degli esercizi spirituali di sant’Ignazio di Loyola in Argentina e nelle regioni limitrofe, recandosi di città in città con lunghi viaggi a piedi, spesso scalza e con un bastone, per predicare e accompagnare ritiri spirituali.

Da questi percorsi nacquero i ritiri spirituali che attiravano migliaia di persone, ricchi e poveri, indigeni e creoli, desiderosi di incontrare Dio e vivere una fede concreta. In pochi anni, Mama Antula riuscì a offrire gli Esercizi a oltre 70.000 persone, favorendo non solo la crescita spirituale, ma anche la costruzione di relazioni di fiducia e fraternità.

3. Misericordia in azione

La misericordia di Santa María Antonia non si esaurì nella predicazione: essa si manifestò in atti concreti di attenzione verso quanti erano emarginati o nel bisogno, visitando malati, accompagnando carcerati e portando conforto a coloro che erano socialmente esclusi. Secondo alcune cronache contemporanee, la sua attività arrivò anche a sostenere i più poveri, procurare cibo quando mancava e far sì che le comunità cristiane si prendessero cura dei loro membri più deboli.

Queste opere di misericordia le valsero non solo la stima dei contemporanei, ma anche la devozione popolare, testimoniata dai miracoli attribuiti alla sua intercessione, come la guarigione inspiegabile di una religiosa gravemente malata, che spinsero la Chiesa a riconoscerla venerabile, poi beata e infine santa.

4. Eredità di fede

Santa María Antonia de Paz y Figueroa fu canonizzata da Papa Francesco l’11 febbraio 2024 nella Basilica di San Pietro, divenendo così la prima santa argentina donna della storia della Chiesa cattolica.

La sua figura resta oggi modello di misericordia incarnata: una donna che non si fermò davanti alle difficoltà, ma camminò con fiducia, fidandosi della Provvidenza e mettendo in pratica la cura concreta degli altri. La sua vita ci ricorda che la misericordia cristiana non è solo compassione verso i sofferenti, ma anche impegno a portare Gesù nel cuore delle comunità, con gesti semplici e coraggiosi di amore e servizio.

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