Acampamento de verão missionário com as irmãs do Cottolengo em Kisarawe

(por Aurora, Chiara, Ester, Francesco, Mirella, Monia e Serena – Diocese de Lugano)

Quando vai de viagem, preocupa-se em fazer a mala e em escolher o que vai visitar.

Partir para uma experiência missionária, sobretudo pela primeira vez, é, por outro lado, algo diferente: imagina-se, reflete-se, tenta-se chegar preparado ao destino, com o desejo de dar uma ajuda e de fazer algo pelos outros. Por conseguinte, não se pensa apenas em si próprio, mas, desde o início, está-se voltado para os outros.

Entusiasmo, impaciência e vontade de arregaçar as mangas misturavam-se nos dias que antecediam o momento tão aguardado da partida. Destino: Kisarawe, Tanzânia.

Kisarawe situa-se a cerca de 30 km de Dar es Salaam, a capital da Tanzânia. É uma pequena cidade de cerca de 10 000 habitantes, distribuída por uma área muito vasta e ondulada.

As irmãs da Congregação do Cottolengo, sediadas em Turim, estão presentes em Kisarawe desde 2001. Dirigem um jardim de infância frequentado por 200 crianças e uma escola primária com cerca de 150 alunos, do primeiro ao terceiro ano. Desenvolvem também diversas atividades pastorais, nomeadamente o ensino do catecismo nas escolas e a visita aos doentes.

Desde 2004, dois padres do Cottolengo dirigem também a paróquia, situada ao lado da casa das irmãs, e realizam atividades pastorais junto das crianças e dos jovens do setor.

Em Kisarawe, as irmãs abriram-nos as portas da sua casa com calor e curiosidade. Acolheram-nos com um bolo de boas-vindas, cânticos e danças, fazendo-nos sentir em casa desde o primeiro instante. Era a primeira vez que recebiam tantos voluntários juntos, oito ao todo (nós sete de Ticino e um voluntário de Turim), e tinham consciência de que, para nós, tudo seria novo e diferente.

Embora nos tivessem aconselhado a descansar no primeiro dia, rapidamente mergulhámos na vida quotidiana: as atividades nas duas escolas, com tantas crianças alegres e cheias de energia; as estradas acidentadas; os pratos locais; os ruídos noturnos e as missas dominicais, ricas em cantos e danças.

De cada dia, poderíamos contar tantas anedotas que nos surpreenderam e fascinaram, permitindo-nos conhecer melhor a cultura tanzaniana. Partilhar as nossas impressões foi inestimável: ajudou-nos a criar um grupo ainda mais unido e permitiu-nos refletir em conjunto sobre o que estávamos a viver.

Tanto no jardim de infância como na escola primária, ajudámos os professores a corrigir os exames e os trabalhos de casa, a digitalizar o registo escolar e até a lavar a loiça do almoço. Na verdade, todas as crianças ficam na escola até às 15 horas e almoçam juntas.

Em particular, na escola primária, por enquanto, as crianças comem sentadas em esteiras no chão enquanto esperam reunir os fundos necessários para concluir a construção dos edifícios escolares, que incluem também uma cozinha e, sobretudo, uma cantina.

A escola dispõe também de um grande terreno adjacente ao edifício escolar, onde são cultivados diversos tipos de legumes e leguminosas, além do milho. Encontram-se também aí várias árvores de fruto, com o objetivo de produzir o máximo possível para a cantina das crianças.

Na casa das religiosas, encontra-se também um pequeno edifício que serve de atelier de costura e escola de costura, oferecido há mais de 15 anos por um grupo de voluntários sardos.

A escola é dirigida por Zera, uma mulher de 24 anos que aprendeu a coser com as próprias religiosas, e depois ficou como professora para formar jovens raparigas pobres que não iam à escola, permitindo-lhes assim aceder a uma formação que lhes dá um futuro e um emprego. Graças à sua fé inabalável na Providência divina, as religiosas conseguem depois fornecer uma máquina de costura às jovens raparigas que terminam a escola, para que possam criar a sua própria empresa.

As raparigas trabalham muito bem e criam roupas bonitas, sacos e outros objetos. Elas também fabricam todos os uniformes para todas as crianças das duas escolas.

Aprendemos algumas palavras em suaíli e divertimo-nos a surpreender os habitantes. Comunicávamos geralmente com um pouco de inglês, mas sobretudo por gestos e olhares. Descobrimos assim que é possível superar a barreira da língua e conseguir, por exemplo, apoiar a equipa de futebol dos jovens da paróquia ou jogar com um grupo de crianças. Bastava surgir uma bola para que o jogo estivesse garantido, com duas equipas compostas por inúmeros jogadores!

Um aspeto que merece ser sublinhado é o sentimento inicial de constrangimento e desconforto que se pode sentir ao chegar a um país africano. Somos os mzungu («os brancos» em suaíli) e, por essa mesma razão, no início, sentimo-nos observados: as pessoas, sobretudo na rua, olhavam para nós, riam-se, sussurravam e, por vezes, pediam para tirar uma fotografia connosco.

Depois, contudo, a cor da pele passa para segundo plano assim que criamos laços com as pessoas. Tanto com os adultos como com as crianças, estabelecemos uma maravilhosa relação de amizade e confiança. No geral, encontrámos pessoas acolhedoras, felizes por nos conhecer e desejosas de nos dar a conhecer a sua cultura.

A gestão do tempo é também completamente diferente daquilo a que estamos habituados na Suíça. Muitas vezes, os horários que nos eram indicados não eram exatamente precisos. Alguns de nós tiveram dificuldade em habituar-se a este tipo de «pontualidade indefinida»; outros, por outro lado, adoraram-na, pois deixava mais tempo para viver as situações sem se preocupar com o relógio. Todos nós, no entanto, apreciámos o valor de um modo de vida e de uma forma de nos relacionarmos com os outros sem pressa e sem stress. De qualquer forma, fizemos tudo o que nos tinham dito que faríamos, simplesmente segundo um calendário diferente daquele que tínhamos imaginado.

A África infiltra-se em si, cola-se ao seu coração como a poeira vermelha das estradas que fica na sua pele e na sola dos seus sapatos!

É tão verdade. Tinham-nos avisado durante a formação, mas talvez não tivéssemos dado a importância suficiente: viver uma experiência missionária enriquece, acima de tudo, os voluntários.

Regressámos a casa com os olhos cheios de felicidade, as mãos ansiosas por transformar as boas intenções em ações concretas e a mente cheia de ideias, emoções e recordações.

Não hesite: parta em missão! Então, SAFARI NJEMA (boa viagem)!

Fonte: “Insieme in cammino” – CMSI Magazine (Conferência Missionária da Suíça Italiana) – Diocese de Lugano, n.º 3/setembro de 2026, pp. 10-11-12.