A Congregação das Filhas de São Francisco de Sales nasceu em Lugo (RA) em 23 de agosto de 1872, por iniciativa do Cónego Carlo Cavina, então Pároco da Colegiada dos Santos Francisco e Hilário. Colaboraram com ele a Madre M. Teresa Fantoni e a Madre M. Luigia Montanari.
Em 1871, ano em que o ensino religioso foi abolido nas escolas, o padre Carlo sentiu a forte necessidade de se opor à ofensiva anticlerical que se alastrava pela cidade.
Fascinado pelo trabalho que os religiosos salesianos do padre Giovanni Bosco realizavam em favor dos rapazes, decidiu criar algo semelhante para as raparigas.
Em 1872, o Padre Carlo convidou e acolheu na sua “casa” duas jovens, Rosa Nenci e Amalia Manzoni, que aspiravam à vida religiosa, sem, contudo, as fazer entrar na comunidade das Irmãs da Caridade de Santa Antida Thouret (com a qual colaborava).
No entanto, na sequência de alguns desentendimentos, a madre geral do Instituto de Caridade, irmã Carolina Chambrò, temendo que as suas religiosas abandonassem a regra para iniciar uma nova congregação, excluiu da obra educativa que dirigia juntamente com o padre Carlo tanto a irmã Ippolita, futura madre Teresa, como a irmã Maria Elisabetta.
À luz do que aconteceu, o Padre Carlo, coadjuvado pela Madre Teresa Fantoni, decidiu fundar, ainda no mesmo ano, em 1872, uma nova congregação: as Filhas de São Francisco de Sales.
O fundador quis que a sua Congregação Religiosa fosse inscrita com “diploma coletivo” na Pia União do Apostolado da Oração, porque, para o padre Carlo, o exercício desse apostolado era fundamental para o sucesso da missão educativa das suas religiosas.
Antes de morrer, em 1880, o padre Carlo Cavina conseguiu concretizar também o seu último projeto. De facto, em 1873, junto da colegiada, conseguiu abrir as “Escolas da Santíssima Trindade ”, diurnas e noturnas, para a juventude masculina.
A Congregação das Filhas de São Francisco de Sales é um Instituto Religioso de Direito Pontifício, aprovado por Decreto da Sagrada Congregação dos Religiosos em 31 de janeiro de 1931.
Carisma
O Carisma da Congregação é:
apostolado da oração; educação cristã da juventude; ação caritativa ao serviço dos pobres, doentes e idosos.
Nos seus primórdios, a Congregação dedicava-se sobretudo à educação e à assistência das jovens, com escolas diurnas e noturnas para as trabalhadoras. Hoje, o carisma concretiza-se em instituições escolares de vários níveis de ensino e num amplo serviço pastoral. A ação caritativa manifesta-se no âmbito hospitalar e assistencial.
Atenta aos sinais dos tempos, a Congregação empenha-se em responder às novas formas de pobreza típicas da nossa sociedade: mães solteiras, jovens em dificuldade, crianças e adolescentes vítimas de situações difíceis ou em estado de abandono. Tudo isso, naturalmente, dando continuidade e fortalecendo as tradicionais obras de caráter pastoral, educativo e caritativo, como escolas, catequese, assistência a crianças e jovens nos vários grupos paroquiais, casas de assistência, hospitais e lares de idosos.
Desde 1970, a Congregação está presente na Itália, África do Sul, Índia, Brasil, Filipinas, Inglaterra, Alemanha, Quénia, Tanzânia, Uganda e Indonésia, com obras de caráter educativo, assistencial e pastoral.
Atualmente, as irmãs da Congregação são cerca de 340. A Casa Geral fica em Roma.
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