San Pietro di Betancur

La missione di San Pietro di Betancur iniziò con un viaggio faticoso dalle Canarie verso le Indie Occidentali. Giunto in Guatemala quasi privo di mezzi, visse inizialmente una vita di stenti, ma la sua vera chiamata si manifestò nel servizio ai più emarginati. La sua missione non era fatta di grandi strategie teologiche, ma di gesti quotidiani: ogni sera percorreva le strade di Antigua Guatemala suonando un campanello e invitando tutti a pregare per le anime del purgatorio e a vivere nel timore di Dio. Fondò l’Ordine di Nostra Signora di Betlemme (i Betlemiti) con l’obiettivo di accogliere i malati, i pellegrini e gli stranieri che non trovavano posto altrove. La sua missione fu quella di unire la contemplazione del mistero della Natività all’azione caritativa incessante, portando dignità a chi era considerato invisibile dalla società coloniale del tempo.

San Pietro di Betancur visse la misericordia come un’accoglienza radicale del prossimo sofferente. Egli vedeva in ogni ammalato o povero il Bambino Gesù, e questa intuizione lo portò a fondare un ospedale per convalescenti, pionieristico per l’epoca. La sua misericordia si esprimeva anche attraverso l’educazione: istituì una delle prime scuole popolari per bambini poveri, convinto che la carità dovesse occuparsi tanto del corpo quanto della mente. Si narra che portasse sulle spalle i malati che trovava per strada fino al suo ospedale, incarnando la misericordia del Buon Samaritano. Per Pietro, la misericordia divina era un fuoco che doveva tradursi in gesti concreti di consolazione, rendendolo un vero “padre” per i poveri dell’America Latina, ai quali dedicò ogni respiro della sua vita.