Santo Stefano di Perm

La missione di Santo Stefano di Perm (XIV secolo) rappresenta un modello di evangelizzazione illuminato e rispettoso. Monaco di profonda cultura, egli scelse di annunciare Cristo al popolo dei Komi (o Sirieni), che abitava le selvagge regioni del nord della Russia. A differenza di molti contemporanei, Stefano rifiutò di imporre lo slavo ecclesiastico o il greco: comprese che la sua missione sarebbe stata efficace solo parlando la lingua del popolo. Per questo motivo, creò l’alfabeto antico permiano (abur) e tradusse le Sacre Scritture e la liturgia nell’idioma locale. La sua non fu una conquista imposta con la forza, ma una missione di illuminazione culturale e spirituale, volta a radicare il cristianesimo nel cuore dell’identità di un popolo, proteggendolo al contempo dalle spinte espansionistiche dei boiardi russi.

La misericordia di Santo Stefano si manifestò nel suo ruolo di difensore dei diritti umani e di soccorritore nelle difficoltà materiali. Durante i periodi di carestia, egli aprì i granai della Chiesa per sfamare i Komi, senza distinzione tra battezzati e pagani, dimostrando che la carità di Dio non pone condizioni. La sua misericordia fu anche “sociale”: si recò più volte a Mosca per intercedere presso il Gran Principe e proteggere il suo popolo dai soprusi dei funzionari e dalle tasse eccessive. Stefano vedeva nel servizio ai poveri e nella giustizia sociale il prolungamento naturale del perdono divino. Egli fu un pastore che non si limitò a curare le anime, ma si prese cura della dignità integrale dell’uomo, incarnando la misericordia come una mano tesa verso chiunque fosse oppresso o affamato.