El Instituto fue fundado en Bafwabaka, en el Vicariato Apostólico de Stanleyfalls (Kisangani, Provincia Oriental), el 27 de abril de 1936, por el Obispo Gabriel Grison, primer Vicario Apostólico.
Su Excelencia Mons. Grison tiene el mérito de haber acogido y enviado a las primeras jóvenes de Kisangani a Bafwabaka con el propósito de hacerlas Religiosas, después de sus estudios en la Escuela Normal y de su formación para la vida religiosa. En 1930 acompañó a Demoiselle Angèle Lunza, originaria de Avakubi, a Bafwabaka, pero ella no abrazó la vida religiosa. En 1931 envió a otras jóvenes de la Misión de San Gabriel, entre ellas Demoiselle Lucie Kasima, que pronunció sus primeros votos el 11 de febrero de 1939, en la Iglesia de Saint Michel, en Bafwabaka, con el nombre de hermana Marie-Léontine Kasima. Se convertirá en la primera Superiora General elegida, de 1961 a 1968. Entre los colaboradores de Su Excelencia Mons. Gabriel Grison en la creación del Instituto estuvieron también los Reverendos Padres Joseph Haurand y Vincent kepu, de los Sacerdotes del Sagrado Corazón de Jesús, y las Hermanas del Niño Jesús de Nivelles, entre ellas las Reverendas Hermanas Marie-Angélique Bogaerts (nombrada primera Superiora General), Marie Berchmans (primera Maestra de Novicias) y Henriette-Marie Leloir (nombrada segunda Superiora General). La Congregación fue erigida canónicamente como Instituto Religioso el 2 de enero de 1937, por Su Excelencia Mons. Camille Verfaillie, segundo Vicario Apostólico. Inicialmente, el Instituto nació con el nombre de “Hermanas de la Sagrada Familia”; después fue rebautizado por el Capítulo General de 1996 como “Hermanas de la Sagrada Familia de Kisangani”, con la sigla SSFK. En sus inicios, el Instituto tuvo como formadores a algunos Sacerdotes del Sagrado Corazón de Jesús. La sede principal del Instituto estuvo primero en Bafwabaka, en el Vicariato Apostólico de Stanleyfalls, (Kisangani, Provincia Oriental), desde el 2 de enero de 1937 hasta 1965; posteriormente, tras los acontecimientos de la “Rebelión Mulelista” de 1964, fue trasladada a Kisangani, en la Arquidiócesis de Kisangani, en 1965. Desde 1949, el Instituto actúa en diversas diócesis. El Instituto está bajo la responsabilidad pastoral del Arzobispo de Kisangani y actualmente cuenta con unas 85 hermanas distribuidas en 17 comunidades.
Carisma
La intuición de fundar un Instituto de Religiosas de Derecho Diocesano nació de la preocupación de Su Excelencia Mons. Gabriel Grison, primer Vicario Apostólico del Vicariato Apostólico de Stanleyfalls, por promover la evangelización en su Vicariato con la colaboración no solo de misioneros expatriados, sino también de agentes pastorales autóctonos, sacerdotes y hermanas congoleños. Mons. Grison fundó simultáneamente tres estructuras de evangelización: el seminario menor para la formación de los futuros sacerdotes; un Noviciado para la formación de las Religiosas y una Escuela Normal para futuras Maestras de Escuela Primaria. Estableció todas estas casas de formación en la misma localidad, “Bafwabaka”, porque quería que los alumnos se beneficiaran de las enseñanzas de los mismos formadores a disposición del Vicariato Apostólico. Grison quiso que las Religiosas estuvieran al servicio del Vicariato Apostólico de Stanleyfalls dedicándose a la evangelización, en particular al “Rescate de los Niños y las Mujeres de la Opresión”. Este pensamiento sería reformulado por el Capítulo General de 1971 como “La promoción humana y cristiana de las familias, célula primordial de la sociedad y de la Iglesia“, posteriormente revisado y aclarado por el Capítulo General de 1992 como “La promoción cristiana de las familias”. Fiel a la intuición fundacional, el Capítulo General de 2021 retomó la formulación del Capítulo General extraordinario de 1971: “La promoción humana y cristiana de la Familia, célula primordial de la sociedad y de la Iglesia”. Por ello, las Hermanas de la Sagrada Familia de Kisangani mostrarán su disponibilidad al servicio “de las familias”, especialmente en la catequesis de los niños pequeños, la educación de las mujeres, la enseñanza, la asistencia hospitalaria y la atención a los huérfanos.
