Camp d’été missionnaire avec les sœurs du Cottolengo à Kisarawe

(par Aurora, Chiara, Ester, Francesco, Mirella, Monia et Serena – Diocèse de Lugano)

Lorsque vous partez en voyage, vous vous souciez de faire votre valise et de choisir ce que vous allez visiter.

Partir pour une expérience missionnaire, surtout pour la première fois, est en revanche quelque chose de différent : on imagine, on réfléchit, on essaie d’arriver préparé à destination, avec le désir de donner un coup de main et de faire quelque chose pour les autres. Par conséquent, on ne pense pas seulement à soi, mais dès le début, on est tourné vers les autres.

Enthousiasme, impatience et envie de se retrousser les manches se mêlaient dans les jours précédant le moment tant attendu du départ. Destination : Kisarawe, Tanzanie.

Kisarawe est située à environ 30 km de Dar es Salaam, la capitale de la Tanzanie. C’est une petite ville d’environ 10 000 habitants, répartie sur une zone très vaste et vallonnée.

Les sœurs de la Congrégation du Cottolengo, basées à Turin, sont présentes à Kisarawe depuis 2001. Elles dirigent un jardin d’enfants fréquenté par 200 enfants et une école primaire comptant environ 150 élèves, de la première à la troisième année. Elles mènent également diverses activités pastorales, notamment l’enseignement du catéchisme dans les écoles et la visite aux malades.

Depuis 2004, deux prêtres du Cottolengo dirigent également la paroisse, située à côté de la maison des sœurs, et mènent des activités pastorales auprès des enfants et des jeunes du secteur.

À Kisarawe, les sœurs nous ont ouvert les portes de leur maison avec chaleur et curiosité. Elles nous ont accueillis avec un gâteau de bienvenue, des chants et des danses, nous faisant nous sentir chez nous dès le tout premier instant. C’était la première fois qu’elles accueillaient autant de bénévoles ensemble, huit en tout (nous sept du Tessin et un bénévole de Turin), et elles avaient conscience que pour nous, tout serait nouveau et différent.

Même s’ils nous avaient conseillé de nous reposer le premier jour, nous nous sommes rapidement immergés dans la vie quotidienne : les activités dans les deux écoles, avec tant d’enfants joyeux et pleins d’énergie ; les routes accidentées ; les plats locaux ; les bruits nocturnes et les messes dominicales, riches en chants et en danses.

De chaque journée, nous pourrions raconter tant d’anecdotes qui nous ont surpris et fascinés, nous permettant de mieux connaître la culture tanzanienne. Partager nos impressions a été inestimable : cela nous a aidés à créer un groupe encore plus soudé et nous a permis de réfléchir ensemble à ce que nous vivions.

Aussi bien à l’école maternelle qu’à l’école primaire, nous avons aidé les enseignants à corriger les examens et les devoirs, à numériser le registre scolaire et même à faire la vaisselle du déjeuner. En fait, tous les enfants restent à l’école jusqu’à 15 heures et déjeunent ensemble.

En particulier, à l’école primaire, pour le moment, les enfants mangent assis sur des nattes à même le sol en attendant de réunir les fonds nécessaires pour achever la construction des bâtiments scolaires, qui comprennent également une cuisine et, surtout, une cantine.

L’école dispose également d’un grand terrain adjacent au bâtiment scolaire, où sont cultivés divers types de légumes et de légumineuses, en plus du maïs. On y trouve aussi plusieurs arbres fruitiers, dans le but de produire le plus possible pour la cantine des enfants.

Dans la maison des religieuses, se trouve également un petit bâtiment servant d’atelier de couture et d’école de couture, offert il y a plus de 15 ans par un groupe de bénévoles sardes.

L’école est dirigée par Zera, une femme de 24 ans qui a appris à coudre auprès des religieuses elles-mêmes, puis est restée comme enseignante pour former des jeunes filles pauvres qui n’allaient pas à l’école, leur permettant ainsi d’accéder à une formation qui leur donne un avenir et un emploi. Grâce à leur foi inébranlable en la Providence divine, les religieuses sont ensuite en mesure de fournir une machine à coudre aux jeunes filles qui finissent l’école afin qu’elles puissent créer leur propre entreprise.

Les filles travaillent très bien et créent de beaux vêtements, des sacs et d’autres objets. Elles fabriquent également tous les uniformes pour tous les enfants des deux écoles.

Nous avons appris quelques mots de swahili et nous nous sommes amusés à surprendre les habitants. Nous communiquions généralement avec un peu d’anglais, mais surtout par des gestes et des regards. Nous avons ainsi découvert qu’il est possible de surmonter la barrière de la langue et de réussir, par exemple, à encourager l’équipe de football des jeunes de la paroisse ou à jouer avec un groupe d’enfants. Il suffisait qu’un ballon apparaisse pour qu’une partie soit garantie, avec deux équipes composées d’innombrables joueurs !

Un aspect qui mérite d’être souligné est le sentiment initial de gêne et d’inconfort que l’on peut ressentir en arrivant dans un pays africain. Nous sommes les mzungu (« les Blancs » en swahili) et, pour cette raison même, au début, nous nous sommes sentis observés : les gens, surtout dans la rue, nous regardaient, riaient, chuchotaient et demandaient parfois à prendre une photo avec nous.

Puis, toutefois, la couleur de peau passe au second plan dès lors que l’on crée des liens avec les gens. Aussi bien avec les adultes qu’avec les enfants, nous avons noué une merveilleuse relation d’amitié et de confiance. Dans l’ensemble, nous avons rencontré des personnes accueillantes, heureuses de faire notre connaissance et désireuses de nous faire découvrir leur culture.

La gestion du temps est également complètement différente de ce à quoi nous sommes habitués en Suisse. Souvent, les horaires qui nous étaient indiqués n’étaient pas exactement précis. Certains d’entre nous ont eu du mal à s’habituer à cette sorte de « ponctualité indéfinie » ; d’autres, en revanche, l’ont adorée, car elle laissait plus de temps pour vivre les situations sans se soucier de l’horloge. Nous avons tous, cependant, apprécié la valeur d’un mode de vie et d’une manière de se rapporter aux autres sans précipitation et sans stress. Quoi qu’il en soit, nous avons fait tout ce qu’on nous avait dit que nous ferions, simplement selon un calendrier différent de celui que nous avions imaginé.

L’Afrique s’infiltre en vous, elle colle à votre cœur comme la poussière rouge des routes qui reste sur votre peau et sur la semelle de vos chaussures !

C’est tellement vrai. On nous avait prévenus lors de la formation, mais nous n’y avions peut-être pas accordé assez d’importance : vivre une expérience missionnaire enrichit avant tout les volontaires.

Nous sommes rentrés chez nous les yeux remplis de bonheur, les mains impatientes de transformer les bonnes intentions en actions concrètes, et l’esprit rempli d’idées, d’émotions et de souvenirs.

N’hésitez pas : partez en mission ! Alors, SAFARI NJEMA (bon voyage) !

Source : « Insieme in cammino » – CMSI Magazine (Conférence missionnaire de la Suisse italienne) – Diocèse de Lugano, n° 3/septembre 2026, pp. 10-11-12.