La Congrégation des Filles de Saint François de Sales est née à Lugo (RA) le 23 août 1872, à l’initiative du Chanoine Carlo Cavina, alors Prévôt de la Collégiale des Saints François et Hilaire. Mère M. Teresa Fantoni et Mère M. Luigia Montanari œuvrèrent avec lui.
En 1871, année où l’enseignement religieux fut aboli dans les écoles, l’abbé Carlo ressentit vivement la nécessité de contrer l’offensive anticléricale qui se propageait dans la ville.
Fasciné par le travail que les religieux salésiens de l’abbé Giovanni Bosco accomplissaient auprès des garçons, il décida de créer quelque chose de semblable pour les filles.
En 1872, l’abbé Carlo invita et accueillit dans sa “maison” deux jeunes filles, Rosa Nenci et Amalia Manzoni, qui aspiraient à la vie religieuse, sans toutefois les faire entrer dans la communauté des Sœurs de la Charité de sainte Antida Thouret (avec laquelle il collaborait).
Cependant, à la suite de quelques incompréhensions, la mère générale de l’Institut de Charité, sœur Carolina Chambrò, craignant que ses religieuses n’abandonnent la règle pour fonder une nouvelle congrégation, exclut de l’œuvre éducative qu’elle dirigeait avec l’abbé Carlo aussi bien sœur Ippolita, la future mère Teresa, que sœur Maria Elisabetta.
À la lumière de ce qui s’était passé, l’abbé Carlo, secondé par Mère Teresa Fantoni, décida de fonder, toujours la même année, en 1872, une nouvelle congrégation : les Filles de saint François de Sales.
Le fondateur voulut que sa Congrégation Religieuse soit inscrite par un “diplôme collectif” à la Pieuse Union de l’Apostolat de la prière, car, pour l’abbé Carlo, l’exercice de cet apostolat était fondamental pour la réussite de la mission éducative de ses religieuses.
Avant de mourir en 1880, l’abbé Carlo Cavina réussit également à réaliser son dernier projet. En effet, en 1873, auprès de la collégiale, il parvint à ouvrir les “Écoles de la Très Sainte Trinité”, de jour et du soir, destinées à la jeunesse masculine.
La Congrégation des Filles de Saint François de Sales est un Institut Religieux de Droit Pontifical, approuvé par Décret de la Sacrée Congrégation des Religieux le 31 janvier 1931.
Charisme
Le Charisme de la Congrégation est :
apostolat de la prière ; éducation chrétienne de la jeunesse ; action caritative au service des pauvres, des malades et des personnes âgées.
À ses débuts, la Congrégation se consacrait principalement à l’éducation et à l’assistance des jeunes filles, avec des écoles de jour et du soir pour les travailleuses. Aujourd’hui, le charisme se réalise dans des établissements scolaires de différents ordres et degrés ainsi que dans un vaste service pastoral. L’action caritative s’exprime dans les domaines hospitalier et social.
Attentive aux signes des temps, la Congrégation s’engage à répondre aux nouvelles formes de pauvreté propres à notre société : mères célibataires, jeunes en difficulté, enfants et adolescents victimes de situations difficiles ou en état d’abandon. Tout cela, bien entendu, en poursuivant et en renforçant les œuvres traditionnelles de caractère pastoral, éducatif et caritatif telles que les écoles, la catéchèse, l’assistance aux enfants et aux jeunes dans les différents groupes paroissiaux, les maisons d’assistance, les hôpitaux et les maisons de retraite.
Depuis 1970, la Congrégation est présente en Italie, en Afrique du Sud, en Inde, au Brésil, aux Philippines, en Angleterre, en Allemagne, au Kenya, en Tanzanie, en Ouganda et en Indonésie, avec des œuvres à caractère éducatif, social et pastoral.
Actuellement, les sœurs de la Congrégation sont environ 340. La Maison Généralice se trouve à Rome.
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