Avec les yeux de l’art : Prier Dieu pour les vivants et pour les morts

L’œuvre de miséricorde spirituelle « Prier Dieu pour les vivants et pour les morts » : du tableau de Millet à celui de Luigi Nono

Considérant que Jésus, dans sa grande miséricorde, a toujours prié pour nous tous et prie encore aujourd’hui, dans son éternité, prier pour autrui est une charité d’intercession irremplaçable pour les vivants et pour les défunts.

L’Angélus de Millet

Jean-François Millet (1814-1875), l’un des plus grands représentants du réalisme, confiait : « C’est un tableau que j’ai peint en me souvenant du temps où nous travaillions dans les champs et où ma grand-mère, chaque fois qu’elle entendait sonner la cloche, nous faisait interrompre notre besogne pour réciter l’angélus en mémoire des pauvres défunts ».

Ce tableau, conservé au musée d’Orsay à Paris, porte précisément le titre de « L’Angélus », commandé en 1857-1859 et admiré avec passion par Salvador Dalí. Issu d’une famille d’agriculteurs, Millet a toujours été fasciné par la vie rurale et paysanne en raison de cette sincère humilité issue de l’acceptation sereine de leur mission reçue de Dieu.

Dans cette œuvre, les deux paysans s’arrêtent au son des cloches de Chailly-en-Bière, qui semblent rythmer le cours de l’existence champêtre. Ayant posé la brouette et la fourche, l’homme retire son chapeau comme s’il était à l’église, tandis que la femme s’incline plus profondément pour réciter sa prière.

La magie du recueillement est traduite avec une rare intensité ; le tout est souligné par une lumière crépusculaire venue de l’horizon, mettant en contre-jour les personnages et l’immensité de la plaine où se devine à peine la silhouette d’une église, baignant la scène dans une atmosphère de haute moralité et de miséricorde religieuse envers le prochain.

L’Île des morts de Böcklin

Le mystère des souvenirs mêlés à la douleur ravive avec force l’image du cimetière comme lieu de silence et de recueillement, où l’on cherche à tout accepter par la seule prière et l’espérance chrétienne.

« L’Île des morts » de Böcklin, peinte en plusieurs versions dont la première date de 1880 et est conservée au musée d’art de Bâle, initialement liée au deuil de sa fille durant son séjour florentin de 1874 à 1885, condense les deux visions opposées du passage de la mort à l’éternité.

Arnold Böcklin

Né à Bâle en 1827 et mort à Fiesole en 1901, il fut l’un des créateurs qui illustra de manière singulière sa vision entre la vie et la mort. Dans ce tableau, il place au centre une île modeste mais majestueuse dressée sur des eaux sombres, sous un ciel chargé de nuages gris.

Une barque s’avance vers l’île avec un mystérieux personnage drapé de blanc, semblable à une statue funéraire, semblant veiller sur un cercueil déposé à la proue, tandis que le passeur plonge ses rames dans l’eau sans un bruit. Les rochers abrupts et imposants abritent un bosquet serré de hauts cyprès qui dissimulent l’entrée, invitant au recueillement et à la prière sous une clarté singulière qui vivifie les couleurs de la nature et adoucit la morsure de la douleur et de la mort.

Vincenzo Cabianca

Un souffle d’humble espérance guidant vers la beauté de la prière se retrouve dans plusieurs tableaux de Vincenzo Cabianca, né à Vérone en 1827 et mort à Rome en 1902. En étroit contact avec les Macchiaioli toscans, il devint un témoin marquant du quotidien, approfondissant les contrastes de lumière et d’ombre grâce à la juxtaposition savante de touches colorées.

Dans les deux œuvres intitulées « Matines » (« Mattutino ») et « Les Petites Nonnes » (« Le Monachelle »), on goûte pleinement le temps consacré à la prière. De l’oraison solitaire d’un prêtre à la petite communauté de religieuses penchées sur le parapet d’un couvent ou d’une chapelle isolée face à la mer, l’esprit s’élève vers l’infinie création divine. C’est la prière des vivants et des morts à laquelle les fidèles, loin de tout tumulte, s’adonnent dans une paix recueillie, nous incitant à honorer cette précieuse Œuvre de miséricorde.

Luigi Nono

Autre observateur pénétrant du réel de son époque, Luigi Nono (1850-1918) fut une figure majeure de l’école vénitienne et professeur de peinture aux Académies de Venise et de Bologne.

Nous lui devons un tableau qui nous replonge dans un passé où l’on s’assemblait pour prier dans les cours ou les parvis modestes des maisons de campagne : « La prière du soir » (« La preghiera della sera »).

La scène prend place sur la placette de Tortesen (Feltre), où une communauté essentiellement paysanne s’unit dans la prière devant un muret surmonté d’un oratoire. Hommes, femmes, vieillards et enfants, presque tous à genoux avec dignité et ferveur, se tournent vers cette niche dont l’artiste tait la dédicace pour mieux valoriser la ferveur collective.

Les teintes chaudes des vêtements, des pavés irréguliers et des habitations, accordées à la verdure des arbres d’où se détache au loin une haute cime blanche, font presque participer le spectateur à cette prière intime dédiée aux vivants et aux défunts bien-aimés.

Certes, notre prière ne saurait égaler celle de Jésus, si douloureuse au jardin des Oliviers et si constamment miséricordieuse pour les affligés, mais elle doit demeurer une priorité inaltérable dans nos journées et au cœur de nos nuits d’insomnie.

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