XXVIIIᵉ DIMANCHE DU TEMPS ORDINAIRE

Le banquet eschatologique

Lectures : Is 25,6-10 ; Ph 4,12-14.19-20 ; Mt 22,1-14

Le banquet est pour la Bible un signe profond de partage et de fraternité. La famille consolide dans le repas commun les relations mutuelles entre ses membres (Ps 128,3 ; 1 S 1,1-8 ; Jg 19,4-8). Mais le banquet est aussi un moment de lien profond avec d’autres personnes hors du cercle familial. Manger à la même table, c’est établir des rapports de communion : quiconque partage la nourriture, source de vie, s’engage à partager également la vie même du convive. Le banquet est donc placé comme le sceau de réconciliations, d’alliances officielles, de pactes d’amitié (Gn 26,26-31 ; 31,43-54 ; Ex 18,12 ; Jg 9,26-29).

Quand Dieu veut exprimer le sommet de l’union avec l’homme, dans l’Apocalypse, il le fait avec une image de banquet : « Voici, je me tiens à la porte et je frappe. Si quelqu’un entend ma voix et ouvre la porte, j’entrerai chez lui, je souperai avec lui et lui avec moi » (Ap 3,20). Jésus, pour exprimer l’intimité avec Dieu dans le Royaume, parle du grand banquet nuptial eschatologique, auquel ne sont admis que ceux qui ont un vêtement blanc (Évangile : Mt 22,1-14), ceux qui sont sages et vigilants (Mt 25,1-12), et auquel participent « beaucoup d’hommes de l’orient et de l’occident, qui prendront place à table avec Abraham, Isaac et Jacob dans le Royaume des cieux » (Mt 8,11), même s’ils sont « pauvres, estropiés, aveugles et boiteux » (Lc 14,21).

Le banquet n’exprime pas seulement la communion : il est signe de fête, d’allégresse. Isaïe décrit la joie du « Jour du Seigneur » final comme « un banquet de viandes grasses, de vins excellents » (première Lecture : Is 25,6). Et quand Jésus voudra exprimer la joie du Royaume, il présentera l’avenir des croyants comme un grand banquet (Évangile : Mt 22,1-14 ; cf. 8,11 ; 25,1-14 ; Lc 12,35-38 ; 13,29 ; Lc 14,15-24) : le disciple sera invité à prendre part à ce festin que Jésus définit comme « la joie du Seigneur » : « C’est bien, serviteur bon et fidèle… : entre dans la joie de ton maître ! » (Mt 25,21). Festin magnifique où le Seigneur se fera serviteur : « Le maître…, en vérité je vous le dis, se ceindra, les fera mettre à table et passera pour les servir » (Lc 12,37).

Chaque Eucharistie est prélude et signe du grand banquet eschatologique : « L’Eucharistie… est toujours une réalité intermédiaire ou une convocation partielle entre le banquet pascal de Jésus et le festin universel des nations auquel elle renvoie nécessairement et qu’elle prépare à chaque fois… C’est pourquoi, dès la première génération chrétienne, participer à l’Eucharistie signifiait recevoir un « germe d’immortalité », un « antidote contre la mort », un « ius ad gloriam » pour notre corps lui aussi, un gage et des arrhes, en somme, de la résurrection – transfiguration finale… L’Eucharistie n’est pas seulement un banquet commémoratif, mais aussi anticipatif, parce que la Pâque du Seigneur est déjà une victoire certaine sur la mort et sur toutes les puissances adverses… Ainsi chaque célébration eucharistique est « viatique », étape sur le chemin de l’espérance vers la « terre promise », mais en même temps force nouvelle pour remplir de la gloire du Christ toute réalité présente » (P. Visentin). L’Eucharistie « fait partie des réalités que le Christ prépare pour ceux de ses fidèles qui sont ici-bas en chemin « jusqu’à ce qu’il vienne » » (S. Legasse).

Paul VI disait : « C’est la Messe, cette célébration de notre bonheur récurrent de pouvoir rencontrer le Christ, non seulement par la voie du souvenir, du symbole, de la promesse, mais également et principalement par la voie d’une communion véritable et vivante…, notre force, notre aliment, notre bonheur, notre extase humble et bienheureuse qui accorde à notre existence terrestre laborieuse et concrète de goûter un ineffable prélude de la vie céleste ; c’est notre mystérieuse rencontre quotidienne, sous le signe de sa croix, avec le Christ glorieux à la droite du Père ». Vraiment alors « je puis tout en celui qui me fortifie » (seconde Lecture : Ph 4,13).