As Irmãs Franciscanas de São Tomé são uma Congregação de origem indiana. Foi fundada na Índia pelo Bispo Dom Thomas Fernando, que promoveu a difusão de uma ordem religiosa inspirada no exemplo do apóstolo Tommaso.
O discípulo incrédulo foi, de facto, o primeiro, segundo a tradição, a levar a mensagem cristã e também a conversão à Índia. A Congregação nasceu oficialmente em 11 de fevereiro de 1978, em Fathima Nagar, na diocese de Trichirapalli. Nessa ocasião, celebrava-se precisamente o décimo nono centenário da chegada do apóstolo ao Oriente. Ainda hoje, a Índia cristã continua a ter uma veneração muito especial por São Tomé. Na cidade de Madras, atual Chennai, conserva-se o túmulo do Santo, guardado no interior da basílica de São Tomé.
A comunidade franciscana desenvolveu-se originalmente como um Instituto diocesano. Foi somente 21 anos após o desenvolvimento da comunidade que Dom Lawrence S. Gabriel, durante o seu episcopado em Trichirapalli, aprovou as regras da Congregação. Era 21 de novembro de 1999. Posteriormente, a Santa Sé reconheceu a comunidade feminina como Instituto Religioso de direito diocesano.
A Casa Geral das irmãs de São Tomé encontra-se em Fathima Nagar, na Diocese de Trichirapalli, no Estado de Tamil Nadu, um dos 28 estados federados da Índia. Atualmente, a Congregação conta com 85 irmãs professas e 30 candidatas em várias etapas de formação. Temos 29 comunidades distribuídas por 12 dioceses e outras prontas para serem abertas onde as hierarquias da Igreja nos chamarem para ajudá-las na missão da Igreja.
A principal missão das irmãs de São Tomé é anunciar a Boa Nova aos pobres e aos oprimidos. As comunidades indianas estão entre as mais fervorosas na fé e no zelo, como demonstra também a atitude incansável de oração e serviço das irmãs, que cuidam diariamente dos mais necessitados e solitários. A Congregação é muito ativa, não só com as crianças, mas também no cuidado dos doentes. De facto, entre as irmãs, muitas são enfermeiras e trabalham todos os dias em contacto com as pessoas mais indefesas, nos dispensários e nas casas de acolhimento. Muitas vezes, não se trata apenas de assistência material, mas também e sobretudo espiritual. Nesses lugares encontram-se frequentemente as pessoas mais marginalizadas da sociedade.
As duas principais casas das irmãs na Índia são dedicadas a São Tomé: a Casa da Misericórdia , que acolhe 85 raparigas, e a Casa do Amor , que acolhe 45 crianças, na sua maioria órfãs ou com pais impossibilitados de cuidar delas. Em particular, a “Casa da Misericórdia de São Tomé” foi fundada em 1976 para acolher raparigas pobres e órfãs. Foi confiada às Irmãs Franciscanas de São Tomé em 1987. Ainda hoje, a Congregação cuida das residentes, oferecendo alimento, abrigo e educação a muitas jovens necessitadas. Algumas delas, além dos problemas de sobrevivência, sofreram violência e necessitam, por isso, de forte apoio moral. A espiritualidade das irmãs afirma: “Acreditamos que o compromisso com a educação das crianças pobres nunca é um serviço inútil: todas as crianças são o futuro da sociedade, do país, do mundo em geral e das nossas comunidades cristãs”.
As comunidades
Estado de Tamilnadu – Índia
- Diocese de Thiruchirapalli
- Diocese de Palayamkottai
- Diocese de Madurai
- Diocese de Thenkasi
- Diocese de Tindivanam
- Diocese de Dharmapuri
- Diocese de Dindigul
Itália
- Anghiari (AR)
- Lucca
Espanha
- Santander
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Franciscan Sisters of St. Thomas, Sethurapatty Road, Fatimanagar, Tiruchirapalli – 620012, Tamilnadu, India
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