Visiter les malades: l’œuvre de miséricorde révélée par l’art

L’œuvre de miséricorde corporelle «visiter les malades» vue à travers deux peintures.

Comme chacun le sait, l’image est souvent le moyen le plus immédiat et le plus parlant pour exprimer une pensée, une action ou un sentiment. Depuis des siècles, l’Église a saisi la portée de ce moyen accessible à tous et a confié à de nombreux artistes la mission de transmettre des messages essentiels.

L’expérience douloureuse de la maladie

«La salle des agitées» de Telemaco Signorini (1865) traduit parfaitement la détresse de l’âme humaine confrontée à la certitude d’une maladie plus ou moins grave. L’esprit, qui ne parvient pas toujours à accepter la souffrance, réagit parfois de manière inhabituelle, imprévisible et souvent incontrôlable.

Toutes ces manifestations nous font comprendre à quel point la personne malade a besoin non seulement de soins, mais surtout de présence et de réconfort. Dans la vaste et austère salle peinte par Signorini qui accueille les «folles», l’artiste a laissé en partie haute un vide immense, rendu étouffant par la lueur d’un jaune terne pesant sur les personnages.

C’est le vide de la souffrance, de l’angoisse et de l’inconnu, face à une épreuve dont on ignore l’issue. Ayant tous été confrontés de près ou de loin à la maladie, chacun mesure l’importance de répondre à l’appel de l’Église pour accompagner les malades.

La chaleur de la proximité

Combien douce, au contraire, est la sérénité qui émane du tableau d’Albert Anker (Suisse 1831-1910) «La dévotion au grand-père» de 1893. Dans l’angle d’une humble pièce, l’artiste nous présente un vieil homme calé contre des coussins dans son fauteuil, la couverture habituelle sur les jambes, le regard baissé, plongé dans ses souvenirs, tandis que son jeune petit-fils en tablier s’applique à lui faire la lecture.

Le visage de l’enfant reflète tout le soin qu’il apporte pour offrir un moment agréable à son grand-père et adoucir les pensées sombres de la maladie. Les tons chauds de brun s’harmonisent délicatement pour instaurer cette quiétude où les peines de la vie se trouvent allégées par la présence aimante de ceux qui accomplissent cette précieuse œuvre de charité.

De nombreux écrivains et artistes ont éprouvé cette douleur et l’ont métamorphosée en générosité et en chefs-d’œuvre intemporels.

Image de couverture: Biblioterapia italiana