« Celui à qui l’on pardonne beaucoup aime beaucoup »

«Se tenant par-derrière, à ses pieds, en pleurs, elle commença à mouiller ses pieds de ses larmes. Puis elle les essuya avec ses cheveux, les couvrit de baisers et versa sur eux du parfum» (Luc 7, 38).

Le témoignage de sœur Anna: du club de danse à la louange de Dieu

Il y a quelques années, j’ai rencontré sœur Anna. Nous étions dans un monastère près de Milan, en Italie, et en tant que groupe de jeunes paroissiens, nous avions prévu de passer un week-end de prière et de silence. La communauté de sœur Anna nous a accueillis ; nous nous sommes joints à eux pour un dîner spécial le vendredi soir, lorsqu’ils célébraient le Shabbat, comme le font les juifs pieux pour le jour de repos. Puis, après le repas, elle nous a proposé de danser avec elle. Nous étions stupéfaits ! Nous savions que la communauté était jeune et pleine de vie, mais nous ne pouvions imaginer nous retrouver tous ensemble à danser pour le Seigneur. C’était formidable !

Le lendemain, sœur Anna nous a raconté son histoire. Elle était danseuse dans une boîte de nuit, c’était son travail, jusqu’à ce qu’elle parte à Assise, la ville de saint François, avec le groupe de jeunes de sa paroisse, où elle fit l’expérience d’«une rencontre bouleversante avec la personne de Jésus-Christ, le Fils de Dieu», comme elle nous l’a confié.

Elle a beaucoup pleuré et sa vie a radicalement changé. Elle a commencé à discerner ce que le Seigneur lui demandait et, au bout de quelques années, elle est devenue religieuse. Sa congrégation lui a demandé d’enseigner la danse et elle a fondé la compagnie Holy Dance, avec laquelle elle parcourt l’Italie, invitant de nombreux jeunes à louer Jésus par la danse.

La rencontre dans la maison de Simon entre jugement et accueil

Son histoire nous aide à comprendre la femme qui rencontre Jésus dans la maison de Simon le pharisien (Luc 7, 36-50). Ce pharisien qui invite Jésus est le premier à avoir une attitude positive à son égard, mais Luc concentre son attention sur une femme, présentée de manière surprenante comme une pécheresse de cette ville (Lc 7, 37).

On y retrouve les mêmes protagonistes que dans la maison de Lévi (Lc 5, 27-39), où s’étaient manifestées la proximité de Jésus avec les pécheurs, les récriminations des pharisiens et la réponse de Jésus.

Sur la scène se trouvent un pharisien et une pécheresse : non pas deux simples personnages, mais deux types humains radicalement opposés. Les pharisiens nourrissaient une attitude hostile envers Jésus (6, 7.11). Ici, le monologue intérieur du pharisien invitant («Si cet homme était un prophète, il saurait qui est cette femme qui le touche…», Lc 7, 39) ouvre le récit, éclaire les valeurs pharisaïques du personnage et s’adresse directement au lecteur.

La figure du pécheur s’était déjà manifestée avec l’appel de Simon-Pierre (Lc 5, 8) ; dans le reproche adressé à Jésus, qualifié d’«un glouton et un buveur, un ami des publicains et des pécheurs» (Lc 5, 30 ; 7, 34) ; et plus encore dans le Discours sur la plaine, où Jésus exhortait à dépasser la réciprocité en répétant à trois reprises : «les pécheurs aussi en font autant» (Lc 6, 32-34).

Le silence de Jésus et la réaction du pharisien

Ici, la femme se tient auprès de Jésus, là où elle ne devrait pas être, car les banquets étaient réservés aux hommes ; elle reste à ses pieds, en larmes : c’est la première fois dans le troisième Évangile qu’une pécheresse s’approche de Jésus de son propre chef.

Les gestes de cette femme pourraient passer pour une provocation ou, à tout le moins, une transgression injustifiée : ce qui heurte le pharisien, c’est l’immobilité de Jésus, son silence bienveillant qui accueille cette attitude ; ainsi germe aussitôt dans son esprit la certitude que cet homme ne saurait être un prophète.

Ce jugement repose sur le postulat qu’un prophète sait tout ; Jésus ne saurait donc ignorer qui est cette femme. Nous en déduisons que le pharisien associe la mission prophétique à un don de prescience et à une stricte fidélité à la Loi divine, exigeant une nette mise à l’écart des pécheurs. Or, la foule avait déjà salué en Jésus un grand prophète après la résurrection du fils de la veuve de Naïn (Lc 7, 16).

À deux reprises, le narrateur emploie le terme de maison, distinguant OIKOS (la maison) et OIKIA (la demeure, la famille, le domaine domestique), pour signaler l’entrée de Jésus chez le pharisien (OIKOS) et celle de la femme (OIKIA). Deux expressions récurrentes dans les récits de repas.

L’évolution des personnages est remarquable : l’invité Jésus est jugé indigne du titre de prophète par le pharisien, qui l’écoute pourtant en l’appelant maître ; or, le Christ prouve sa qualité de prophète par ses paroles et affirme sa divinité en pardonnant les péchés.

La pécheresse de la ville redevient tout simplement une femme, mais une femme remarquable par l’intensité de son amour. Le narrateur montre comment Jésus élève le pharisien et la pécheresse au-delà des préjugés. L’intérêt ne réside pas dans le statut, mais dans l’acte accompli.

La parabole des deux débiteurs et la mesure de l’amour

Dans la parabole que Jésus prononce («Deux personnes devaient de l’argent à un créancier. L’une devait cinq cents deniers, et l’autre cinquante…», Lc 7, 41-42), l’accent porte sur la disproportion de la dette, ce qui permet de transposer et d’appliquer l’enseignement à toute la scène (ce que l’exégèse nomme mise en abyme).

Luc met en contraste cette disproportion avec les attitudes respectives de Simon et de la pécheresse dans l’accueil fait à Jésus. Simon a failli, elle a tout offert. Cette comparaison remet la femme au centre, et Jésus se tourne vers elle (Lc 7, 44), effectuant son unique mouvement corporel de tout l’épisode.

Jésus bouscule les certitudes par ce renversement évangélique qui lui est propre : il accorde une place suprême à l’amour, qui ne va jamais de soi et redéfinit pleinement cette femme. Elle est celle qui a beaucoup aimé.

L’amour constitue ainsi la ligne de partage entre la femme et Simon, esquissant deux manières possibles de se situer face à Jésus.

La foi qui sauve et conduit à la paix

Dans la conclusion (Lc 7, 50), l’amour pour Jésus et le pardon prennent le nom de foi et de salut, deux réalités indissociables chez Luc. L’acte de foi posé avec audace par cette femme l’amène à traduire son amour par des gestes concrets, la disposant à recevoir le pardon que le Christ lui accorde.

Le pardon divin est don de salut qui permet à cette femme de repartir dans la paix.

Jésus demeure l’hôte inattendu, le prophète contesté par le pharisien, l’objet de la dévotion de la femme, le prophète qui scrute les cœurs et guide l’histoire vers sa pleine révélation.

Il est ce même Seigneur que sœur Anna loue chaque fois qu’elle danse !

Photo du père Piero Masolo