Ensevelir les morts : commentaire de la Pastorale de la Santé

(Prof. Massimo Petrini, président de l’Institut de théologie pastorale de la santé)

L’inhumation comme modèle de sépulture chrétienne

Se démarquant du sens accordé à la momification, à l’embaumement ou à la crémation, dans lesquels réside parfois l’idée que la mort constitue la destruction totale de l’homme, la piété chrétienne a choisi l’inhumation comme modèle de sépulture pour le croyant.

D’une part, elle rappelle la poussière dont l’homme a été tiré (cf. Gn 2, 7) et à laquelle il retourne à présent (cf. Gn 3, 19 ; Si 17, 1) ; d’autre part, elle évoque la sépulture de Jésus, grain de blé tombé en terre qui a produit beaucoup de fruit (Jn 12, 24).

Le Catéchisme de l’Église catholique précise : « Les corps des défunts doivent être traités avec respect et charité dans la foi et l’espérance de la résurrection. L’ensevelissement des morts est une œuvre de miséricorde corporelle ; il honore les enfants de Dieu, temples de l’Esprit Saint ».

Le symbolisme de la sépulture et la foi en la résurrection

La tradition catholique a toujours accordé à la sépulture une signification profonde dictée par la foi. La mort ne représente pas l’anéantissement définitif de l’être, en dépit de la décomposition corporelle au sein de la terre, mais marque l’achèvement du parcours terrestre vers un accomplissement et une récapitulation de la vie, enracinés dans l’espérance offerte par le Christ ressuscité.

L’apport distinctif du christianisme ne se réduit pas à la dimension matérielle du tombeau, mais se déploie dans un symbolisme exprimant la foi dans la résurrection, articulé autour de repères essentiels :

• la terre où repose le corps symbolise le lieu d’une germination, annonçant l’épanouissement de la vie selon l’Esprit (cf. 1 Co 15, 44) ;
• la sépulture est l’image d’un repos paisible où le lien avec les défunts se perpétue sur un autre plan ;
• la terre où reposent les défunts incarne cet espace invisible où s’établit une vie éternelle partagée entre vivants et disparus.

Les dispositions de l’Église concernant la crémation

Le Directoire sur la piété populaire et la liturgie, observant qu’aujourd’hui, compte tenu des conditions modernes d’existence, la pratique de la crémation s’est répandue, souligne la position de la législation ecclésiastique : « À ceux qui auraient choisi la crémation de leur cadavre, on peut concéder les obsèques chrétiennes, à moins que leur choix n’ait été dicté par des motivations contraires à la doctrine chrétienne ».

Toutefois, face à ce choix, l’Église encourage vivement à ne pas conserver les cendres des défunts à domicile, mais à leur offrir une véritable sépulture, dans l’attente où Dieu ressuscitera ceux qui dorment dans la terre et où la mer rendra ses morts.

La communion avec les défunts et l’espérance chrétienne

Saint Jean-Paul II rappelait : « L’homme surgit de la terre et retourne à la terre (cf. Gn 3, 19) : voilà une réalité évidente à ne jamais oublier. Cependant, il fait aussi l’expérience du désir irrépressible de la vie immortelle. Pour cette raison, les liens d’amour qui unissent parents et enfants, maris et épouses, frères et sœurs, ainsi que les liens de véritable amitié entre les personnes, ne se dispersent pas et ne s’éteignent pas avec l’inéluctable événement de la mort. Nos défunts continuent de vivre parmi nous, non seulement parce que leurs restes mortels reposent au cimetière et que leur souvenir fait partie de notre existence, mais surtout parce que leurs âmes intercèdent pour nous auprès de Dieu ».

Ces certitudes de foi éclairent le deuil et la douleur humaine qu’engendre la disparition d’un proche. La sépulture prend également place dans le cœur de ceux qui restent : une fois le déchirement initial apaisé, se révèle une proximité spirituelle inattendue, maintenant le défunt comme compagnon de route dans l’attente des retrouvailles eschatologiques.

(Texte de novembre 2016)

Image créée numériquement par spazio + spadoni

Source : Office national pour la pastorale de la santé de la CEI