Une œuvre de miséricorde par semaine avec… Carlo Miglietta | 4. CONSOLER LES AFFLIGÉS

Que signifie « consoler » ?

Le terme hébreu pour consoler-consolation provient de la racine nhm qui signifie avant tout respirer profondément, gémir et, au sens causatif, « faire respirer », donner du répit dans une situation de douleur ou d’angoisse (comme Joseph envers ses frères effrayés : Gn 50, 21). Consoler, c’est aider une personne opprimée, écrasée au point de ne plus pouvoir reprendre son souffle, à respirer à nouveau. L’étymologie hébraïque souligne cette dimension psycho-physique du réconfort : faire respirer, apporter du soulagement.

Le mot italien « consolare » possède des racines latines. Il provient du verbe « consōlari », qui signifie « réconforter », « adoucir ». Ce verbe est formé du préfixe « con- » désignant « ensemble », et du verbe « solari » signifiant « consoler ». Ainsi, se consoler ou consoler signifie littéralement « réconforter ensemble », « soulager ensemble ».

Cependant, selon le cardinal Ravasi, une autre racine sous-tend le terme « consoler ». « L’étymologie de ce mot repose sur le terme “seul” : ainsi, “consoler” consiste essentiellement à “être avec quelqu’un qui est seul”. L’idée est évocatrice car tant de tristesse ou de détresse naît précisément du fait d’être seul et abandonné, dépourvu d’une présence réconfortante, d’une main bienveillante ou d’une parole qui brise le silence et sèche les larmes. Ce n’est pas sans raison que le mot “désolé” signifie fondamentalement “être pleinement seul”. »

Dans tous les cas, la racine étymologique latine indique la proximité, la présence et la communion envers celui qui traverse l’affliction et l’épreuve.

Dieu est toujours avec nous

Nous pensons fréquemment que Dieu réside dans l’au-delà, en un lieu lointain où toute relation semblerait impossible. Il paraît si profondément « autre » qu’il en devient inaccessible.

Pourtant, dès le Premier Testament, Dieu déclarait : « Cette loi que je te prescris aujourd’hui n’est pas au-dessus de tes forces ni hors de ton atteinte. Elle n’est pas dans le ciel, pour que tu dises : “Qui montera pour nous au ciel afin de nous l’apporter et nous la faire entendre, pour que nous la mettions en pratique ?”. Elle n’est pas au-delà des mers, pour que tu dises : “Qui passera pour nous au-delà des mers afin de nous l’apporter et nous la faire entendre, pour que nous la mettions en pratique ?”. Au contraire, cette parole est toute proche de toi, elle est dans ta bouche et dans ton cœur, afin que tu la mettes en pratique » (Dt 30, 11-14) ; « Quelle est en effet la grande nation dont les dieux soient aussi proches que le Seigneur notre Dieu l’est de nous chaque fois que nous l’invoquons ? » (Dt 4, 7).

Et le Nouveau Testament affirme : « Dieu, nul ne l’a jamais vu ; le Fils unique, qui est Dieu et dans le sein du Père, est celui qui l’a fait connaître » (Jn 1, 18). De fait, « le Verbe s’est fait chair, il a habité parmi nous, et nous avons contemplé sa gloire, gloire qu’il tient de son Père comme Fils unique, plein de grâce et de vérité » (Jn 1, 14). Et Jésus répond : « Celui qui m’a vu a vu le Père » (Jn 14, 9).

Jésus est l’incarnation de Dieu qui s’abaisse pour marcher à nos côtés pour toujours. L’ange l’annonce à Marie : « On lui donnera le nom d’Emmanuel, ce qui se traduit : Dieu avec nous » (Mt 1, 23 ; cf. Is 7, 14). L’Évangile selon saint Matthieu s’achève sur cette promesse : « Et moi, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde » (Mt 28, 20).

Nous ne sommes plus jamais seuls : Dieu chemine avec nous pour partager nos inquiétudes, nos craintes, nos angoisses, nos maladies et notre propre mort !

Dieu est consolation

Dieu nous affirme : « C’est moi, moi qui vous console » (Is 51, 12) ; « Comme une mère console son enfant, ainsi je vous consolerai ; oui, dans Jérusalem, vous serez consolés » (Is 66, 13) ; « Le Seigneur console son peuple, il a pitié de ses affligés » (Is 49, 13) ; « Je veux le guérir, le guider et lui accorder des consolations. Et sur les lèvres de ses endeuillés je mets : “Paix, paix au lointain comme au proche !”, dit le Seigneur, “je les guérirai” » (Is 57, 18-19) ; « J’ai vu la misère de mon peuple en Égypte, et j’ai entendu son cri… ; oui, je connais ses souffrances. Je suis descendu pour le délivrer de la main des Égyptiens et le faire monter de ce pays vers un pays beau et spacieux, vers un pays ruisselant de lait et de miel » (Ex 3, 7-8) ; « À cause de l’oppression des humbles et du gémissement des pauvres, maintenant je me lève, dit le Seigneur ; j’assure le salut à celui qui l’espère » (Ps 12, 6).

En effet, « la prière du pauvre monte de sa bouche aux oreilles de Dieu, et son jugement sera prompt » (Si 21, 5) ; « Un pauvre crie ; le Seigneur entend : il le sauve de toutes ses angoisses… Ils crient, et le Seigneur entend : il les délivre de toutes leurs détresses » (Ps 34, 7.18) ; « Il s’est tourné vers la prière du spolié, il n’a pas méprisé sa supplication » (Ps 102, 18) ; « Car le Seigneur écoute les pauvres, il ne méprise pas les siens emprisonnés » (Ps 69, 34) ; « Dans mon angoisse j’ai crié vers le Seigneur ; il m’a répondu, le Seigneur m’a mis au large » (Ps 118, 5-7 ; cf. 107, 13-14) ; « Dieu, qui console les humbles, nous a consolés » (2 Co 7, 6).

Jésus déclare dans la synagogue de Nazareth : « L’Esprit du Seigneur Dieu est sur moi, parce que le Seigneur m’a consacré par l’onction ; il m’a envoyé porter la bonne nouvelle aux pauvres, panser les cœurs brisés…, consoler tous les affligés, accorder aux affligés de Sion un diadème au lieu de la cendre, l’huile de joie au lieu du deuil, un habit de fête au lieu d’un esprit abattu » (Is 61, 1-3 ; cf. Lc 4, 18).

L’Esprit Saint est le « Paraclet », terme grec dont le sens premier signifie précisément « Consolateur » : « Moi, je prierai le Père, et il vous donnera un autre Consolateur afin qu’il soit avec vous pour toujours… Mais le Consolateur, l’Esprit Saint que le Père enverra en mon nom, vous enseignera tout et vous rappellera tout ce que je vous ai dit » (Jn 14, 16.26) ; « Quand viendra le Consolateur que je vous enverrai d’auprès du Père, l’Esprit de vérité qui procède du Père, il rendra témoignage de moi » (Jn 15, 26).

C’est pourquoi Jésus proclame : « Heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés » (Mt 5, 4) !

Consoler les affligés

Dans sa Deuxième Lettre aux Corinthiens, Paul propose une authentique catéchèse sur la consolation : « Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus Christ, le Père plein de tendresse et le Dieu de toute consolation, qui nous réconforte dans toutes nos tribulations afin que nous puissions réconforter ceux qui se trouvent dans toute détresse, par la consolation que nous recevons nous-mêmes de Dieu » (2 Co 1, 3-4). Dieu nous console dans chacune de nos épreuves pour que nous fassions déborder ce réconfort divin vers tous ceux qui sont dans la peine.

La description de Dieu comme « Dieu de toute consolation, qui nous réconforte dans toutes nos tribulations » souligne le rôle essentiel de la consolation divine au sein du parcours spirituel de Paul et des apôtres. Par cette présence constante, Dieu fortifie ses serviteurs dans les épreuves, et ce réconfort rayonne sur l’ensemble de la communauté de Corinthe. Ayant fait l’expérience d’être apaisés par Dieu, les disciples deviennent aptes à soutenir à leur tour leurs frères souffrants.

Ben Sira recommandait déjà : « Ne fuis pas ceux qui pleurent, et avec les affligés sois dans l’affliction » (Si 7, 34). Paul ajoute : « Pleurez avec ceux qui pleurent » (Rm 12, 15).

« Nous sommes appelés à anticiper l’œuvre consolatrice de Dieu. Mais selon certaines dispositions. Notamment en reconnaissant que la consolation, comme la douleur et le deuil, requiert du temps. En se mettant à l’écoute de la détresse de celui qui souffre pour discerner le geste ou le mot le plus approprié au moment opportun… Songeons au nombre de fois où les paroles et les attitudes lors des condoléances deviennent le reflet de la superficialité, le malaise incarné, une convention formelle et pesante à laquelle on ne sait échapper… L’Écriture nous montre, avec Job, l’échec de réconforts maladroits : ses compagnons venus “pour le consoler” (Jb 2, 11) aggravent tout par des discours dénués de sens, méritant le qualificatif de “consolateurs fâcheux” (Jb 16, 2). Le psalmiste en vient à déplorer : “J’ai espéré des consolateurs, et je n’en ai point trouvé”. En revanche, celui qui a traversé l’épreuve et su en habiter le vide peut humaniser sa rencontre avec l’affligé par une discrétion et une intelligence renouvelées par sa propre expérience. Telle est la force d’une consolation sincère : les paroles ou les attentions ajustées prodiguées à une personne en deuil restent gravées en mémoire comme un trésor rare et précieux » (R. Davanzo).

« Les Chroniques nous rapportent que saint François « se penchait avec une tendresse admirable envers quiconque souffrait dans sa chair ; son cœur se fondait devant les pauvres et les malades et, lorsqu’il ne pouvait apporter d’aide matérielle, il offrait son affection avec une douceur maternelle ». Quelle joie spirituelle d’offrir l’huile du réconfort et le vin de l’espérance aux personnes abattues par le chagrin, en implorant avec foi : « Esprit Saint, viens apaiser notre peine ».

Notre cœur reste encombré de peines et de tristesse. « Seigneur, rends-nous dignes de ta consolation, plus forte que toute épreuve » (Isaac de Ninive). La Séquence de Pentecôte chante : « Viens, Esprit Saint, envoie du haut du ciel un rayon de ta lumière. Consolateur souverain, hôte très doux de nos âmes, adoucissante fraîcheur. Dans le labeur le repos, dans la fièvre la fraîcheur, dans les pleurs le réconfort » » (R. Messina). Invoquons ardemment l’Esprit afin qu’il répande sur nous toute paix et nous rende capables de devenir de véritables consolateurs.

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