XXXIIᵉ Dimanche du Temps Ordinaire – Lectures : Sg 6,12-16 ; 1 Th 4,13-18 ; Mt 25,1-13

Dans l’attente de ta venue

La première communauté chrétienne attendait comme imminent le retour du Seigneur : Jésus en effet avait annoncé : « Il en est certains parmi ceux qui sont ici qui ne mourront point avant d’avoir vu le Fils de l’homme venir dans son Royaume » (Mt 16,28 ; cf. 23,36). Paul écrit aux Thessaloniciens, vers 50 apr. J.-C. : « Nous les vivants, nous qui serons encore en vie pour la venue du Seigneur…, nous, les vivants, les survivants, nous serons enlevés… sur les nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur » (première Lecture : 1 Th 4,15.17 ; cf. 1 Co 7,24.29-31 ; Jc 5,7-8). Mais le temps passe… et le Seigneur ne vient pas ! La première communauté chrétienne entre dans une crise dramatique : les « saints de Dieu », les « élus » font l’expérience du péché, et même de la mort, sans avoir vu l’arrivée du Seigneur. Des « moqueurs pleins de dérision » commencent à dire : « Où est la promesse de sa venue ? » (2 P 3,3-4). Et l’on tente diverses réponses : le Seigneur tarde parce que nous mangeons l’Eucharistie sans reconnaître dans les pauvres le corps du Christ (1 Co 11,29-30), parce que l’apostasie finale doit d’abord se révéler (2 Th 2,1-8), parce que dans sa miséricorde Dieu attend notre conversion (2 P 3,9).

On commence pourtant à dire que « quant à ce jour et à cette heure, personne ne les connaît, pas même les anges du ciel, ni même le Fils, mais seulement le Père » (Mt 24,36). Au moment de l’Ascension, Jésus affirme : « Il ne vous appartient pas de connaître les temps et les moments que le Père a fixés de sa propre autorité » (Ac 1,6-7).

Dans l’Église commence alors à s’installer un certain laxisme. Matthieu, en pasteur attentif et soucieux de l’éthique, insiste sur l’exigence d’une vigilance persévérante (les trois paraboles de Mt 24,45-25,30). Dans la parabole de l’Évangile d’aujourd’hui (Mt 25,1-13), il y a de nombreux éléments invraisemblables : les vierges accompagnent l’époux et non l’épouse, l’épouse n’est jamais mentionnée, le sommeil des jeunes filles, l’achat d’huile en pleine nuit, la dureté de l’époux, la fermeture de la salle du banquet. Mais le thème est symbolique : les dix vierges (« parthènoi ») représentent l’Église, formée de personnes sages et de personnes insensées, mais qui, dans sa globalité, est l’Épouse du Seigneur (2 Co 11,2 ; Ép 5,23-27), qui est l’Époux (« ho nymphios ») par excellence (Mt 4,19 ; 5,48 ; 9,15 ; 22,11 ; 2 Co 11,2 ; Ép 5,23-27…) ; l’invitation évangélique est de vivre toujours dans l’attente fidèle et prudente (Mt 24,45) de la venue de l’Époux.

Le message est d’une immense confiance : à un monde qui ne croit désormais plus en l’au-delà, il est réaffirmé avec force que la vie ne s’achève pas sur cette terre, mais que Dieu la poursuit pour nous dans son Royaume. Les chrétiens proclament en effet que « le Christ est… ressuscité, et ainsi ceux qui sont morts, Dieu les rassemblera… également avec lui » ; par conséquent, ils ne doivent pas « continuer à s’affliger comme les autres qui n’ont pas d’espérance » (première Lecture : 1 Th 4,13-14). Dans cette révélation, les croyants trouvent la joie même dans la souffrance, l’optimisme dans la tribulation, la force du don total, le sens de leur engagement parmi les hommes, l’élan pour lutter en faveur d’un monde plus juste, la sérénité face au martyre.

« L’acclamation que le peuple prononce après la consécration se conclut opportunément en manifestant la projection eschatologique qui marque la Célébration eucharistique (cf. 1 Co 11,26) : « dans l’attente de ta venue ». L’Eucharistie est tension vers le but, avant-goût de la joie pleine promise par le Christ (cf. Jn 15,11) ; en un sens, elle est anticipation du Paradis, « gage de la gloire future » (Solennité du Très-Saint Sacrement du Corps et du Sang du Christ, antienne au Magnificat des IIᵉˢ Vêpres). Tout, dans l’Eucharistie, exprime l’attente confiante que « s’accomplisse la bienheureuse espérance et vienne notre Sauveur Jésus Christ » (Missel Romain, Embolisme après le Notre Père) » (Jean-Paul II, Ecclesia de Eucharistia, 2003, n° 18).