Une œuvre de miséricorde par semaine avec… Carlo Miglietta | 3. CORRIGER LES PÉCHEURS

La conversion

À tout moment, l’homme peut revenir dire oui à Dieu, en acceptant le dessein de libération que Dieu a sur lui. C’est la miséricorde de Dieu qui rend possible la conversion à chaque instant : « Si je suis tombée, je me relèverai ; si je suis assise dans les ténèbres, le Seigneur sera ma lumière » (Mi 7,9).

En hébreu, le mot teshouvah, « conversion », dérive du verbe shoub, qui signifie « retourner sur ses pas » : il indique un changement radical, un demi-tour complet dans sa vie. La tradition juive enseigne que la teshouvah fut créée par Dieu avant même la création du monde, qu’elle s’élève jusqu’au trône de Dieu et prolonge la vie humaine pour offrir sans cesse une chance supplémentaire de salut jusqu’à la rédemption du Messie : cela montre que la conversion est toujours réalisable, que nul ne doit se sentir exclu de la possibilité de revenir à Dieu. Le Seigneur déclare en effet : « Je ne prends pas plaisir à la mort du méchant, mais à ce qu’il change de conduite et qu’il vive » (Ez 33,11). C’est pourquoi « que le méchant abandonne sa voie, et l’homme injuste ses pensées ; qu’il retourne au Seigneur, qui aura pitié de lui, à notre Dieu, qui pardonne abondamment » (Is 55,7).

En grec, « conversion » se dit metanoia, qui provient de meta, « changer », et nous, la pensée, la mentalité : cela signifie donc changer d’esprit, de cerveau, de façon de penser. L’Écriture emploie parfois metamelomai, qui traduit le « changement de sentiment », le remords pour son péché ; ou encore epistrephein, qui exprime non seulement une « mutation », un « bouleversement », mais un « mouvement » vers quelque chose ou quelqu’un : autant de termes qui manifestent un virage à 180 degrés dans le cheminement de la vie. Se convertir signifie changer complètement et concrètement de style de vie.

Selon l’Écriture, la première caractéristique de la conversion est que l’initiative appartient à Dieu : c’est lui qui appelle Abraham, Moïse, le peuple hors d’Égypte puis de l’exil : « Je mettrai ma loi au-dedans d’eux, je l’écrirai sur leur cœur ; je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple » (Jr 31,33). Le Nouveau Testament réaffirme que « ce n’est pas nous qui avons aimé Dieu, mais c’est lui qui nous a aimés » (1 Jn 4,10) : la conversion n’est point une décision humaine, mais un acte d’obéissance !

La deuxième caractéristique de la conversion est qu’elle n’est pas l’adhésion à une nouvelle éthique, mais à une Personne. Jésus proclame : « Convertissez-vous et croyez à l’Évangile » (Mc 1,15). Se convertir et croire sont deux réalités inséparables : la conversion consiste à adhérer à Dieu, à renouer la relation avec lui, à nous lier à lui dans l’amour. Le mot « foi », en hébreu emounah (racine d’où provient notre acclamation : « Amen ! »), implique adhésion, attachement, fermeté auprès de quelqu’un ou de quelque chose. La Foi est précisément l’adhésion d’amour à Dieu, l’étreinte avec lui, le choix d’en faire le fondement de notre vie. Ce n’est point un acte posé une fois pour toutes, mais un chemin de croissance et de maturation, à confirmer dans les choix quotidiens.

Dans l’Ancien Testament, la Foi consiste à « chercher le Seigneur » (Am 5,4), à « fixer son cœur en lui » (1 S 7,3), c’est-à-dire s’attacher à Dieu, faire de lui le socle de son existence et vivre selon son dessein. Dans le Nouveau Testament, il nous est demandé de nous convertir et de croire « à l’Évangile » (Mc 1,15) : la conversion est l’adhésion à la joyeuse nouvelle. Or, la bonne nouvelle est la personne même de Jésus-Christ (Mc 1,1). Dès lors, se convertir dans le Nouveau Testament signifie adhérer à Jésus, devenir ses disciples, ses amis, ses intimes : « La vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ » (Jn 17,3) ; « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé » (Ac 16,31). Pour l’Écriture, la véritable valeur n’est pas la conversion en elle-même, mais sa fin : la vie dans le Christ.

La troisième caractéristique de la conversion est la transformation intérieure, la « circoncision du cœur » (Jr 4,4) : malheur à celui qui « m’honore des lèvres, tandis que son cœur est éloigné de moi », dit Dieu (Is 29,13) ; malheur à qui est hypokrites, « hypocrite », terme désignant un « acteur », un « porteur de masque » (Mt 6,2.5.16) ! Se convertir requiert donc de transformer concrètement sa manière de vivre : le culte seul ne vaut rien, ce qui importe ce sont les œuvres, c’est « faire la volonté du Père » (Mt 7,21) ; et « voici le commandement que nous tenons de lui : que celui qui aime Dieu aime aussi son frère » (1 Jn 4,21). Se convertir à Dieu, c’est se convertir à ses frères !

Admonester les pécheurs

L’invitation à la conversion constitue la tâche des prophètes (2 S 12,1-15 ; Is 21,12 ; Ez 14,6), jusqu’à Jean le Baptiste (Mt 3,8.11 ; 14,3-4).

Jésus prêche sans relâche : « Convertissez-vous, car le Royaume des cieux est proche ! » (Mt 3,2 ; cf. Mc 1,15). Et c’est la mission de Paul : « D’abord à ceux de Damas, puis à Jérusalem, dans tout le pays de Judée et aux païens, j’ai annoncé qu’il fallait se convertir et se tourner vers Dieu, en accomplissant des œuvres dignes de la conversion » (Ac 26,20).

Inviter les pécheurs à la conversion est le devoir de tout disciple. Dès l’Ancien Testament existaient des préceptes sur la conduite à tenir envers celui qui s’égare : « Tu reprendras ton prochain, et tu ne te chargeras point d’un péché à cause de lui » (Lv 19,17-18). Il convient donc de « corriger » son frère : le même verbe « corriger », elencho, est utilisé dans la version grecque du Lévitique et chez Matthieu ; et cette correction fraternelle est un moyen concret pour « aimer son prochain comme soi-même » (Lv 19,18 ; Mt 19,19).

Tout un passage évangélique nous en révèle la pédagogie (Mt 18,15-20) : « Si ton frère a commis un péché, va et reprends-le seul à seul. S’il t’écoute, tu as gagné ton frère. S’il ne t’écoute pas, prends avec toi une ou deux personnes, afin que toute l’affaire se règle sur la parole de deux ou trois témoins. S’il refuse de les écouter, dis-le à l’Église ; et s’il refuse aussi d’écouter l’Église, qu’il soit pour toi comme un païen et un publicain ». Le verbe « gagner » (kerdaino : « tu as gagné ton frère », Mt 18,15) est le terme technique désignant la conversion. Le passage s’inscrit juste après la parabole de la brebis égarée que le Berger recherche au prix de laisser les quatre-vingt-dix-neuf autres, conclue par cette parole : « De même, ce n’est pas la volonté de votre Père qui est dans les cieux qu’il se perde un seul de ces petits » (Mt 18,11-14).

Les versets 15-18 du chapitre 18 dessinent une discipline canonique en trois étapes, qui fait écho aux usages de Qumrân. D’abord, l’admonition personnelle « seul à seul ». Ensuite, la reprise devant deux ou trois témoins, selon la pratique juridique du Deutéronome (Dt 19,15).

Si le pécheur refuse la correction d’un frère ou de témoins, on le conduit devant l’ekklesia, c’est-à-dire l’Église locale. S’il refuse encore d’écouter l’assemblée, « qu’il soit pour toi comme un païen et un publicain », c’est-à-dire comme un non-juif ou un mauvais juif : les publicains, qui collectaient l’impôt pour le compte de Rome, étaient perçus comme des traîtres collaborant avec l’occupant. En d’autres termes, la communauté prononce une « excommunication », constatant la rupture de communion. Toutefois, Paul précise bien que cette mesure ne vise point la perdition du pécheur, mais son salut : « Qu’un tel homme soit livré à Satan pour la destruction de la chair, afin que l’esprit soit sauvé au jour du Seigneur » (1 Co 5,5) ; « L’œuvre de chacun sera manifestée ; car le jour la fera connaître, parce qu’elle se révélera dans le feu, et le feu éprouvera ce qu’est l’œuvre de chacun… Si l’œuvre de quelqu’un est consumée, il perdra sa récompense ; pour lui, il sera sauvé, mais comme au travers du feu » (1 Co 3,13-15).

Da Spinetoli souligne néanmoins que cette attitude « ne reflète pas la conduite de Jésus, ami des publicains et des pécheurs, mais se ressent du séparatisme et du puritanisme pharisien et essénien. Elle n’est guère non plus en harmonie avec la parabole du pardon sans limite énoncée aussitôt après (Mt 18,21-35) ».

Quoi qu’il en soit, l’Église locale est investie d’une dimension transcendante et eschatologique (M. Nobile), détenant le pouvoir de « lier et délier », conféré d’abord à Pierre (Mt 16,13-19) et remis ici à toute la communauté. Dans l’Évangile de Jean, Jésus transmet à nouveau ce pouvoir aux disciples au soir de la Résurrection : « Recevez l’Esprit Saint ; ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis ; et ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus » (Jn 20,20-23). L’ordre s’y trouve inversé : non plus « lier et délier », mais « délier et lier ». La mission première de l’Église n’est point d’exclure, mais d’annoncer la miséricorde de Dieu et son pardon.

L’Église tout entière a reçu du Seigneur le pouvoir accordé personnellement à Pierre. Ce pouvoir de pardonner les péchés, qui appartenait à Jésus durant sa vie terrestre, est désormais confié à la communauté des disciples. Chaque croyant est ainsi appelé à devenir le canal de la miséricorde divine et à porter à tous les pécheurs le pardon et la réconciliation.

Image créée numériquement par spazio + spadoni

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