Visiter les prisonniers : commentaire de la Pastorale de la Santé

Tiré du site de l’Office National pour la Pastorale de la Santé de la CEI, commentaire sur la sixième Œuvre de Miséricorde corporelle

(Dr Marco Lora – CEI, Office National pour la Pastorale de la Santé; Enseignant invité à l’Institut Pontifical Teresianum)

La réalité carcérale et la privation de liberté

Une porte qui se ferme derrière soi. C’est cette image qui, plus que toute autre, permet de saisir la réalité de la prison. La prison est une porte close qui entrave la liberté. La peine d’emprisonnement est l’un des traits qui caractérisent, malgré sa rudesse, la civilisation: finie la loi du talion, finie la peine de mort, mais elle reste une négation de la liberté.

En Italie, nous constatons au cours du dernier siècle une transformation profonde des structures de détention et du cadre législatif; pourtant, la stigmatisation de la personne condamnée demeure intacte.

Mais la prison est faite de murs infranchissables. Seule la pensée échappe à l’enfermement pour voler au loin, en quête de voix bienveillantes et d’un possible pardon.

La santé en détention: solitude et prise en charge humaine

Sur le plan sanitaire – comme l’indique l’avis du Comité National de Bioéthique de 2013 – nombre de prisons italiennes constituent une solitude existentielle surpeuplée, véritable foyer de virus et de pathologies (VIH, hépatite C, tuberculose), tandis que le diabète et l’hypertension sont favorisés par le manque d’exercice physique. La détention engendre un niveau aigu de stress et d’anxiété, tout en anéantissant les projets d’avenir ou en imposant leur redéfinition totale.

L’expérience carcérale diffère profondément selon qu’elle est vécue par un homme ou par une femme. De surcroît, les prisons voient cohabiter diverses origines et ethnies parfois opposées, avec une forte prévalence des dépendances.

Le regard évangélique et la gratuité du don

L’Évangile de Jésus offre une boussole sans équivoque face à ces situations: «j’étais en prison, et vous êtes venus jusqu’à moi» (Mt 25, 36).

En premier lieu, l’Œuvre de Miséricorde qui consiste à visiter un prisonnier découle d’une démarche intérieure: répondre à la paternité de Dieu qui nous rend proches du «plus petit d’entre nos frères». De même qu’un frère aîné s’occupe du plus jeune sans rien exiger en retour, bravant parfois maladresses et faiblesses, de même la foi s’exprime dans la gratuité.

La visite en milieu carcéral, en particulier lorsqu’elle engage des compétences médicales ou la volonté d’humaniser le lieu, témoigne d’un engagement spirituel concret: donner par amour son temps, ses compétences et son écoute.

Le lien humain direct ne saurait être supplanté, y compris par la télémédecine la plus perfectionnée. Certes, face aux exigences sécuritaires qui priment souvent sur le droit aux soins, la médecine à distance aide au diagnostic et au suivi des détenus. Toutefois, la relation personnelle demeure irremplaçable.

En second lieu, l’interrogation «quand t’avons-nous rendu visite?» (Mt 25, 39) nous préserve d’une charité purement philanthropique. L’action et la diaconie des justes sont indispensables, mais leur horizon véritable réside dans le dévoilement du Christ, déjà présent au cœur de celui que nous rencontrons.

«God bless you» entend-on en Amérique; «Que Dieu te bénisse» doit être la parole au chevet du détenu.

Les témoins de l’Église: de Jean XXIII au Pape François

Cette conviction spirituelle transcende l’émotion passagère à travers deux exemples mémorables de l’Église contemporaine.

Saint Jean XXIII, au lendemain de son premier Noël pontifical, visite la prison romaine de Regina Coeli. «Je pose mes yeux dans vos yeux», confie-t-il aux reclus, transmettant une image pieuse à ceux du quartier de haute sécurité. Ce saint a brisé un siècle d’isolement papal au Vatican en franchissant le seuil d’une prison.

En 1983, Saint Jean-Paul II s’est entretenu dans sa cellule avec l’homme qui avait tenté de l’assassiner, sollicitant lui-même l’ouverture de la porte pour rejoindre son agresseur.

L’Église compte également la vénérable Giulia Colbert, épouse de Carlo Tancredi Falletti, marquis de Barolo. Tous deux ont placé la miséricorde au centre de leur vie. Elle s’est dévouée sans relâche à l’élévation matérielle et morale des prisonnières et anciennes détenues, fondant et finançant des œuvres d’accompagnement durables.

La visite aux personnes incarcérées est aussi un marqueur constant du pontificat du Pape François, de la prison pour mineurs de Casal del Marmo à ses déplacements à Philadelphie, se présentant comme «pasteur, mais surtout frère».

Ces portes closes sont devenues, pour lui, le symbole du Jubilé de la Miséricorde.

Une porte qui s’ouvre au Christ

Dans la «Lettre pour l’Année de la Miséricorde», le Saint-Père a encouragé chaque détenu à convertir la porte de sa cellule en sanctuaire de prière: «que chaque fois qu’ils passeront le seuil de leur cellule en élevant leur cœur vers le Père, ce passage devienne pour eux le franchissement de la Porte Sainte».

Visiter les prisonniers permet la rencontre, l’apaisement des solitudes et le soin des corps, tout en rouvrant un horizon d’espérance. Cette porte s’ouvre ainsi en grand au Christ.

(Texte de novembre 2016)

Image créée numériquement par spazio + spadoni

Source: Office National pour la Pastorale de la Santé de la CEI