Une œuvre de miséricorde par semaine avec… Carlo Miglietta | 4. ACCUEILLIR LES PÈLERINS

Il existe au moins trois termes fondamentaux dans la Bible hébraïque pour désigner « l’étranger » ou le « forain ». Trois termes qui nous aident à comprendre la maturation progressive d’Israël quant au thème de l’accueil :

1. Le terme hébreu zar désigne l’étranger qui vit au-delà des frontières d’Israël. À l’égard de cette figure s’éprouve un sentiment de crainte. Il existe un jeu de mots en hébreu permettant de confondre zar (« étranger ») avec sar (l’« ennemi » contre lequel il faut se défendre). La peur de l’étranger plonge donc des racines profondes dans le cœur humain, ainsi qu’en témoigne l’Écriture. Cette considération négative des peuples étrangers s’oriente vers des accents plus positifs à partir de l’exil à Babylone (vers le VIe siècle av. J.-C.), lorsqu’émerge la conviction que Dieu confie à Israël une mission de salut universel (Is 42,6 ; 49,6).

2. Le deuxième vocable, nokri, qualifie l’étranger de passage, présent temporairement au sein du peuple pour des motifs de voyage ou de commerce (une sorte de « migrant économique »). Envers le nokri subsistent certaines réserves marquant encore une distance, mais non plus une terreur (Dt 14,21). Quoi qu’il en soit, la règle primordiale reste l’hospitalité, caractéristique de la tradition d’Orient, une hospitalité qui exige respect et considération bienveillante.
3. « Le troisième terme est gher ou toshav et s’applique à l’étranger résidant en Israël. Cette figure bénéficie d’une authentique protection juridique, comme l’établissent les codes législatifs les plus anciens (Ex 22,20) » (C. M. Martini).

Le cérémonial de l’hospitalité

L’hospitalité répondait à des règles scrupuleuses. Elle devait se montrer généreuse et s’étendre aux compagnons de route comme aux bêtes (Gn 24). La salutation revêtait une importance solennelle : le maître des lieux se prosternait le visage contre terre (Gn 19). Le lavement des pieds n’était point une pure mesure d’hygiène, mais servait à dissiper la fatigue de l’hôte et à le réconforter (Gn 24,32).

Il convenait d’aménager une chambre pour l’invité (2 R 4,9-10). Le maître partageait les mets les plus raffinés qu’il pût offrir (1 S 9,22-24). Le repas de communion forgeait des liens de fraternité si puissants qu’en cas de meurtre de l’hôte, le devoir de vengeance incombait au maître de maison (Gn 19,1-16).

La protection de l’étranger

Refuser l’hospitalité constitue un outrage majeur (1 S 25). La Loi donnée par Dieu à Israël prend la défense de l’étranger : malheur à quiconque spolierait son salaire (Dt 24,14) ! Il jouit du même repos du sabbat que les enfants d’Israël (Ex 20,10). Mieux encore, lors de la consécration du temple, Salomon implore Dieu d’exaucer également les suppliques des étrangers venus prier en ces lieux (1 R 8,41-43).

Motifs d’accueil de l’étranger

1. Le Seigneur aime l’étranger : le Dieu de la Bible possède un trait singulier : la prédilection envers les pauvres. Et l’étranger est sans conteste un « pauvre », vivant sur un sol qui n’est pas le sien et sans garanties juridiques. Israël a l’obligation de protéger les étrangers car ils sont l’objet d’un amour particulier de Dieu : « Le Seigneur… aime l’étranger » (Dt 10,18). Et Dieu nous invite à aimer à son image : « Vous aimerez donc l’étranger » (Dt 10,19) !
2. Nous sommes tous étrangers : Israël doit secourir l’étranger afin de ne jamais oublier sa propre condition d’étranger en terre d’Égypte. C’est pour cela que Dieu proscrit toute violence envers lui : « Tu ne maltraiteras point l’étranger et tu ne l’opprimeras point, car vous avez été étrangers dans le pays d’Égypte » (Ex 22,20).
3. Nous sommes tous les hôtes de Dieu : Israël reconnaît être un hôte jusque dans la terre promise : « car la terre m’appartient et vous êtes chez moi comme étrangers et comme hôtes » (Lv 25,23). De même, les chrétiens sont « pàroikoi kaì parepìdemoi », « étrangers et voyageurs » (1 P 2,11) qui séjournent passagèrement en ce monde : « paroikìa » (1 P 1,17), dont dérive notre terme « Paroisse », vient de « parà oikìa », « auprès des demeures », nomade en chemin.
4. Le motif christologique : l’exemple de Jésus, qui s’est fait l’hôte des hommes et les convie tous à être hôtes dans la demeure du Père, place l’hospitalité parmi les vertus cardinales de l’existence chrétienne. Le précepte est formel : « Accueillez-vous donc les uns les autres, comme le Christ vous a accueillis » (Rm 15,7). Durant sa vie, Jésus éprouve la douleur de n’être point accueilli : « Marie… mit au monde son fils premier-né… et elle le coucha dans une crèche, parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans la salle commune » (Lc 2,7) ; il dut fuir en Égypte comme réfugié pour échapper à la fureur d’Hérode (Mt 2,13) ; et au cours de son ministère public, il essuya bien souvent le rejet (Lc 9,52-56).

La révolution spirituelle consiste en ceci : Jésus s’identifie personnellement à quiconque cherche un asile : « Qui vous accueille m’accueille, et qui m’accueille accueille celui qui m’a envoyé » (Mt 10,40). « J’étais un étranger et vous m’avez accueilli » (Mt 25,35) : « pour désigner l’hospitalité, Jésus emploie ici un verbe (sunago) dont le sens fondamental est rassembler, réunir des éléments épars. D’où la signification de recueillir celui qui est égaré, de l’abriter sous le même toit, de le joindre à la famille des frères. Ce verbe d’une richesse inouïe revient à trois reprises en Matthieu 25. Il ne décrit point une aide passive, mais un accueil véritable » (B. Maggioni). Les pauvres constituent le sacrement vivant du Christ : c’est en eux que Jésus vient à notre rencontre sur les routes de la vie.

L’hospitalité demeure un devoir sacré pour tout chrétien, recommandé par l’ensemble des écrits de la première Église. Pierre, dans sa première lettre, exhorte à la philoxenìa, l’hospitalité, littéralement « l’amour des étrangers » (1 P 4,9). Paul commande d’« exercer l’hospitalité avec empressement » (Rm 12,13). L’Épître aux Hébreux rappelle qu’héberger le frère équivaut à héberger Dieu : « N’oubliez pas l’hospitalité ; car, en l’exerçant, quelques-uns ont logé des anges, sans le savoir » (He 13,2 ; cf. Gn 18,3 ; 19,2).

5. Le motif eschatologique : les pauvres et les étrangers seront nos portiers pour l’accès au Paradis, ceux qui nous recevront dans les tabernacles célestes : « Faites-vous des amis avec les richesses d’iniquité, afin que, lorsqu’elles viendront à manquer, ils vous reçoivent dans les demeures éternelles » (Lc 16,9).

« Dans les «étrangers», l’Église contemple le Christ qui «plante sa tente parmi nous» (Jn 1,14) et qui «frappe à notre porte» (Ap 3,20). Cette rencontre – faite d’attention, d’accueil, de partage et de solidarité, de garantie des droits des migrants et d’engagement missionnaire – révèle la sollicitude inaltérable de l’Église, qui discerne en eux d’authentiques richesses et les regarde comme une remarquable ressource humaine » (Conseil pontifical pour la pastorale des migrants et des personnes en déplacement).

Si nous refusons l’hospitalité à l’étranger, nous aurons refusé d’accueillir Jésus. Et nous serons comptés au nombre tragique de ceux dont parle le Prologue de saint Jean lorsqu’il observe avec amertume : « Il est venu chez les siens, et les siens ne l’ont point reçu » (Jn 1,11).

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